Il dramma d’epoca di Paul Thomas Anderson del 2007 ‘There Will Be Blood’ è considerato una gemma indimenticabile del cinema moderno. Non è quindi una sorpresa che il film di Daniel Day-Lewis abbia ottenuto diversi riconoscimenti prestigiosi, in particolare due Oscar. Il film segue il viaggio del petroliere Daniel Plainview che fonda una società di trivellazione nel sud della California e fa di tutto per soddisfare la sua avidità di denaro e di potere. Toccando i temi del capitalismo e della religione, ‘There Will Be Blood’ è una cupa esplorazione della moralità e delle motivazioni di uomini che annegano nei loro sistemi di credenze e che procedono spietatamente con una mente unica.
Per quanto riguarda i film d’epoca, There Will Be Blood è brillante, brutale e non taglia gli angoli nella sua narrazione. Il suo ritratto del mondo a un tempo pio e orgoglioso, sporco e avido dell’America di fine Ottocento e inizio Novecento ha fatto sì che molti fan si interrogassero sulla sua connessione con la realtà. Il film è basato su eventi storici reali? È basato su una storia vera? O è solo la fantastica immaginazione di Anderson? Immergiamoci e scopriamolo.
There Will Be Blood è basato su una storia vera?
There Will Be Blood è in parte basato su una storia vera. Anderson ha vagamente basato il film sul romanzo del 1927 dello scrittore e politico Upton Sinclair ‘Oil!’ – un’esplorazione satirica dell’industria petrolifera americana sulla scia di uno dei più grandi scandali politici del paese, lo scandalo Teapot Dome del 1921-1923. Tuttavia, vagamente è la parola chiave qui.
Siamo stati davvero infedeli al libro, ha detto Anderson. Con ‘There Will Be Blood’, non mi sembrava nemmeno di adattare un libro. Ero solo alla disperata ricerca di materiale da scrivere. Tutto veniva da così tante fonti diverse. Ma il libro è stato un ottimo trampolino di lancio. Anche Day-Lewis ha letto il libro per prepararsi al suo ruolo.
Il romanzo di Sinclair si concentra fortemente sul socialismo, il capitalismo, gli anni del boom petrolifero e le complessità della politica dell’epoca. Ha anche diversi personaggi che usa per immergersi nei temi dell’ideologia, della religione, della sessualità, dell’educazione e dei valori familiari degli anni venti. Anderson ha estratto dal romanzo informazioni preziose necessarie per ritrarre fedelmente la pericolosa industria petrolifera e i suoi baroni. Tuttavia, ha strutturato il suo film intorno a un personaggio più grande della vita – l’astuto cercatore di petrolio Daniel Plainview di Day-Lewis, ispirato al personaggio di James Arnold Ross del romanzo. Ross a sua volta è basato su un magnate del petrolio dei primi anni del 1900, Edward L. Doheny. Plainview potrebbe essere due volte lontano dalla realtà, ma è più vicino ad essa di altri che abbiamo visto sullo schermo.
Doheny fu uno dei primi magnati del petrolio del paese, responsabile della trasformazione di Los Angeles e della California meridionale nel centro del boom petrolifero. Fu anche coinvolto nello scandalo Teapot Dome. Doheny fu processato per aver offerto una tangente di 100.000 dollari ad Albert Fall, il Segretario degli Interni degli Stati Uniti sotto il presidente Warren G. Harding. Tuttavia, Doheny fu assolto – due volte, dalle accuse di cospirazione e corruzione – ma pagò 47 milioni di dollari in tasse, sanzioni e risarcimenti. Fall finì in prigione.
L’ambizione di Plainview rispecchia quella di Doheny, la cui ascesa al potere iniziò dalla sua scoperta del petrolio in una residenza privata nel 1892. L’avidità totalizzante di Plainview, la natura ferocemente competitiva e la fredda ricerca dei tesori di petrolio riflettono non solo i baroni del petrolio degli anni ’20, ma anche centinaia di ricchi uomini d’affari di tutte le epoche che hanno capito che l’onestà non è altro che una trappola sulla strada della ricchezza.
Nel film, il personaggio di Plainview si impegna pesantemente nella corruzione e nella violenza per assicurarsi la sua fortuna dall’oro liquido che era il petrolio. A differenza dei Dohenys, che erano cattolici devoti, Plainview non è estremamente religioso. Uno dei conflitti centrali del film che coinvolge Plainview e un predicatore di nome Eli Sunday è interamente fittizio. Tuttavia, è sicuramente essenziale per dimostrare la lotta tra fede e fortuna che molti americani affrontarono durante la corsa al petrolio.
Al centro del romanzo, del film e della vita di Doheny c’è un rapporto padre-figlio. Nel romanzo, le opinioni del milionario Ross divergono da quelle del figlio socialista Bunny, ma i due raggiungono un luogo imperfetto di comprensione reciproca. Nel film, il figlio adottivo di Plainview, H.W., è il suo partner nel crimine e il volto della sua immagine di ‘padre di famiglia’, ma presto diventa una fonte di vergogna, e alla fine un ricordo dei suoi peccati e delle sue mancanze. Doheny, secondo la maggior parte dei documenti storici, fu un padre devoto a suo figlio Edward Ned Doheny Junior per la maggior parte del tempo. Alla misteriosa morte del figlio nel 1929, Doheny e sua moglie donarono 1,1 milioni di dollari alla University of Southern California, per una biblioteca in suo onore.
Inoltre, la fantastica villa che Plainview abita alla fine del film – dove avviene il suo licenziamento di H.W. e l’incontro omicida con Eli – era in realtà il regalo di nozze di Doheny per suo figlio, chiamato Greystone Mansion. Piccoli cenni fattuali come questo aggiungono autenticità ad un film che si sforza di rappresentare accuratamente i re del petrolio, la gente comune e la cultura californiana dei primi anni del 1900. La maggior parte dei suoi personaggi può essere fittizia, ma la sua essenza risiede in coloro che hanno vissuto a cavallo di quel secolo.
There Will Be Blood cattura accuratamente l’ambiente della California meridionale durante gli anni del boom petrolifero. Dalle camicie macchiate di grasso ai pericolosi pozzi di petrolio, dagli uomini d’affari conniventi ai cittadini che si separano dalle loro terre, il film ritrae realisticamente ciò che la scoperta e la trivellazione del petrolio hanno significato per diversi settori della società. Persino l’arido paesaggio del film – incapace di irradiare positività anche sotto un limpido cielo azzurro – serve a ricordare come la corsa al petrolio abbia trasformato in modo permanente le terre della California meridionale.
Anche se la violenza e il gore sono esagerati, è abbastanza possibile che gli eventi del film siano accaduti, in frammenti, a diverse centinaia di persone nel corso del boom del petrolio. Esplosioni, incendi e ferite sono fenomeni comuni per i trivellatori e i minatori. I predicatori predicano e poi diventano avidi. Gli audiolesi sono purtroppo evitati dalla società. I baroni del petrolio fanno di tutto per mantenere il flusso del petrolio. Film come 12 anni schiavo, Il padrino, Il grande corto, Prendimi se puoi, Il lupo di Wall Street e Il grande Gatsby ci permettono di intravedere la storia dell’America e il potere di coloro che perseguono spietatamente ricchezza e potere. There Will Be Blood potrebbe anche essere in cima alla lista.
In conclusione, ‘There Will Be Blood’ è solo parzialmente basato sulla verità storica e sulla realtà. Tuttavia, manda un messaggio forte e chiaro sui ricchi freddi e calcolati che colpiscono le loro fortune sulle spalle degli indigenti. Guadagnano ricchezza ma perdono la loro umanità nel processo.