Nel 2000, il Gladiatore di Ridley Scott ha preso d’assalto il mondo. Ha rastrellato un sacco di soldi, ha guadagnato 5 premi Oscar tra gli altri riconoscimenti, e ha solidificato il suo posto come una delle epopee storiche di maggior successo nella storia del cinema. Il film segue la storia di Massimo (Russell Crowe), un generale romano ingiustamente sottoposto a una vita di schiavitù da un imperatore assetato di potere, Commodo (Joaquin Phoenix). Ci sono anche Oliver Reed (Proximo), Djimon Hounsou (Juba) e Connie Nielsen (Lucilla) in ruoli importanti.
Fin dalla sua uscita, Il Gladiatore continua ad essere lodato per la sua rappresentazione innovativa dell’antica Roma, andando oltre i confini dei film di spade e sandali dei vecchi tempi. Indubbiamente, il film instilla stupore e shock nella mente degli spettatori con le sue scene audaci, belle e brutali. È possibile che gli orrori e le meraviglie del film siano semplicemente frutto dell’immaginazione? O sono i fatti di pietra della storia? Scopriamo se Il Gladiatore è basato su una storia vera.
Il Gladiatore è una storia vera?
Il ‘Gladiatore’ è parzialmente basato su una storia vera. David Franzoni ha basato la sceneggiatura del ‘Gladiatore’ sul libro del 1958 intitolato ‘The Way of the Gladiator’ (inizialmente pubblicato come ‘Those About to Die’) di Daniel P. Mannix. Il libro – principalmente fattuale ma con un po’ di congetture mescolate – entra in dettagli inquietanti sulla crudeltà mostrata nei giochi dei gladiatori, nelle corse delle bighe e in altre crudeli forme di intrattenimento che sfruttavano uomini e animali negli anni che videro la rapida espansione dell’Impero Romano.
Franzoni è stato introdotto per la prima volta al libro durante il suo viaggio in moto attraverso il mondo. I romani avevano una visione unica di se stessi: erano nati mostri e ne erano orgogliosi, ha dichiarato, parlando della sua esperienza con il libro. Senza dubbio sono questi mostri che prendono vita sul grande schermo con Il Gladiatore, attraverso personaggi come Commodo. D’altra parte, il regista Ridley Scott è stato stimolato da ‘Pollice Verso‘, un dipinto del 1872 di un gladiatore romano che il produttore Walter Parkes gli aveva mostrato.
Parkes ha aperto una foto di un dipinto di un tizio chiamato Jean-Léon Gérôme. Mostra l’uomo corazzato con la forchetta per il tonno che ti ucciderebbe, in piedi sopra una vittima con la rete. Sta guardando un muro di marmo nero, questo Nerone con la faccia di porpora, fuori di testa per il vino o l’acqua. Ha un pollice verso, e l’ho fissato per un momento ed è stato come un flash, ha detto Scott, parlando del momento in cui l’ispirazione lo ha colpito. Scott è rimasto fedele alla sua parola di voler portare il mondo dell’antica Roma sul grande schermo.
Il ‘Gladiatore’ rappresenta accuratamente il popolo, la cultura e i valori romani. Quello che c’era nel libro era la comprensione di come collegare chi e come eravamo a chi e come erano loro. C’era una comprensione molto chiara che i colossei erano una franchigia sportiva, ha detto Franzoni. Il film rimane anche fedele alla dinamica storicamente documentata di disagio tra i politici reali e la gente comune. La passione per il potere e l’opulenza dominava i politici romani, ma anche l’onore e la coscienza erano prevalenti.
Sebbene il film contenga diverse imprecisioni storiche, soprattutto per quanto riguarda gli oggetti di scena e la cronologia, riesce a catturare lo zeitgeist dell’antica Roma. Inoltre, i gladiatori sono esistiti nell’antica Roma, e hanno combattuto contro tigri e orsi, anche se raramente. Era più comune per gli uomini combattere gli uomini, spesso incatenati insieme, come il film mostra nella sua prima metà. Il famigerato gesto del pollice verso, tuttavia, ha attirato lo scetticismo degli storici. Rimane poco chiaro se il gesto segnalasse la morte allo sconfitto, come il film implica.
Il libro di Mannix esplora le circostanze dei giochi romani, ma il film sceglie di introdurre e attenersi a una manciata di personaggi. Questo permette alla narrazione di essere coinvolgente e favorevole ai temi tangibili della giustizia e della vendetta. Il libro fa uso della libertà artistica, con l’autore che spruzza le proprie interpretazioni dove la sua ricerca non ha dato risposte definitive. Anche il film usa la finzione per riempire i vuoti della storia e soddisfare le esigenze di un cinema divertente. Mentre la premessa è rimasta la stessa, l’approccio è cambiato dalla stampa all’immagine.
E i personaggi? Il venerabile Marco Aurelio, suo figlio corrotto Commodo e la sua astuta figlia Lucilla sono esistiti. Tuttavia, l’inclinazione incestuosa di Commodo verso Lucilla, come si vede nel film, non ha basi di fatto. Mentre la causa della morte di Marco Aurelio lascia perplessi gli storici ancora oggi, è confermato che Commodo non c’entra. È interessante notare che il vero Commodo era molto più crudele della versione di Phoenix sullo schermo. Dopo che il complotto di Lucilla per assassinare Commodo fallì nel 182 d.C., Commodo divenne ancora più tirannico.
Gli storici sostengono che diede fichi avvelenati alle sue guardie e fece usare ad alcuni devoti di Iside delle pigne per picchiarsi a morte. Nel film, Lucilla non è esplicitamente astuta, anche se sostiene Massimo. Il personaggio di Massimo è puramente una creazione del film, modellato su romani reali come lo schiavo diventato leader Spartaco, lo statista e agricoltore Cincinnato e Avidius Cassius, che servì Marco Aurelio. Anche la relazione tra i personaggi principali è in gran parte un prodotto della narrazione, costruita su varie interazioni documentate tra i politici dell’Impero Romano.
Anche se Il Gladiatore parla di Roma com’era nel II secolo d.C. e incorpora diversi personaggi storici della vita reale, la sua storia è semplicemente una creazione artistica. Questo non è una sorpresa – la storia rimane inaccessibile per noi, e spesso cuciamo insieme il mondo com’era allora usando fatti e finzione. Fin dalla nascita del cinema, molti film hanno dato la priorità alla creatività rispetto all’accuratezza storica. Film come Cleopatra, 300, Pompei e The King si immergono nella storia, trovando nuovi modi di rappresentare il vecchio; Il Gladiatore fa lo stesso.
Così, la regia di Ridley Scott può ruotare intorno a personaggi storici e ad un’ambientazione per lo più accurata, ma la trama stessa è radicata nella finzione. Il film prende in prestito frammenti dell’impero romano, al tempo stesso crudele e magnifico, fondendo i volti e i fatti sparsi del passato con il fascino più grande della vita delle epopee storiche. Il Gladiatore può non essere una storia vera, ma le esperienze umane che documenta hanno il loro peso negli annali della storia.