Dopo una breve ma necessaria pausa per i giocatori, tutti gli occhi in CS:GO si stanno spostando verso il prossimo grande evento, ESL Pro League stagione 14. Che si svolgerà per quasi un mese intero, 24 squadre si sfideranno in una fase a gironi composta da quattro gruppi di sei, con i primi tre di ogni gruppo che avanzeranno in uno spareggio a 12 squadre. La squadra migliore di ogni gruppo avanzerà direttamente ai quarti di finale.
L’elenco delle squadre presenti è un mix tra le squadre partner permanenti di ESL, alcune delle migliori squadre classificate nella classifica mondiale di ESL e le migliori squadre di ESEA Premier. Le squadre sono state annunciate il 23 luglio, con i gruppi rivelati ufficialmente il 26 luglio. I gruppi non giocheranno uno sopra l’altro e giocheranno in ordine a partire dal 16 agosto.
Ecco una breve anteprima di ognuno dei quattro gruppi della stagione 14 della ESL Pro League.
Gruppo A (16-20 agosto)
- Eroico
- Astralis
- Team Vitality
- Spirito di squadra
- ENCE
- Orso delle cattive notizie
Le due squadre che hanno dominato il CS:GO danese e internazionale, Astralis e Heroic, evidenziano il gruppo di apertura della ESL Pro League. I campioni in carica Heroic, che sono saliti rapidamente al vertice del gioco durante l’era online, sono sembrati un po’ traballanti nella loro prima apparizione LAN all’IEM di Colonia. Ma la Pro League è il luogo di uno dei loro più grandi trionfi, coronato da una leggendaria frizione vincente del loro leader cadiaN.
Dopo un inizio d’anno lento, in cui hanno perso la loro superstar AWPer dev1ce, Astralis ha eccelso nel suo ritorno in LAN, raggiungendo le semifinali di Colonia. Bubzkji ha giocato bene nel suo debutto in LAN, e i rinomati giocatori di base si sono mostrati nel loro ambiente naturale: grandi eventi offline. Ora rafforzato con un nuovo giovane cecchino in Philip Lucky Ewald, qualcosa che il team leader Lukas gla1ve Rossander ha detto che avevano bisogno di questo mese, stanno cercando di costruire su uno spettacolo così impressionante.
Al di fuori dell’IEM Summer, i Vitality sono stati carenti quando si è trattato di fornire la qualità di classe mondiale di CS:GO che i loro fan si aspettano, e hanno bisogno di un inizio caldo per il gioco di gruppo. Il Team Spirit sta cercando il suo primo grande risultato internazionale dall’IEM Katowice all’inizio di quest’anno. Sia ENCE che Bad News Bears avranno molto lavoro da fare per ritagliarsi un posto in questo gruppo.
Gruppo B (21-26 agosto)
- G2 Esports
- Virtus Pro
- Complessità
- OG
- forZe (in sostituzione di Renegades)
- Esportatori di peccatori
Mentre l’inevitabile sconfitta contro Natus Vincere in finale doveva bruciare, i G2 sono stati una delle poche squadre a prosperare veramente nel ritorno alle LAN all’IEM di Colonia. La squadra franco-bosniaca si è comportata bene fin dalla prima serie nella fase a gironi, abbattendo Complexity, BIG, Gambit e Astralis sulla strada verso le grandi finali, sulle spalle di prestazioni all-start e delle grinfie della loro star NiKo.
Questo non è stato solo il risultato di giocare in LAN, ma la loro forma è migliorata notevolmente negli ultimi mesi rispetto ai primi mesi di NiKo con G2. Il ritorno all’online non dovrebbe farli deragliare, e il resto del gruppo dovrebbe essere preoccupato.
I Virtus Pro hanno raggiunto la grande finale dell’IEM Katowice a febbraio e sembravano una squadra da top-five a livello globale, ma da allora sono calati, compreso un risultato abissale all’evento StarLadder CIS RMR. Hanno fatto i playoff a Colonia ma hanno bisogno di fare meglio, soprattutto a livello regionale, prima del major di ottobre. OG ha seguito quella che doveva essere una grande finale all’IEM Summer con una figuraccia a Colonia e ha bisogno di riprendersi presto.
Quel pessimo risultato è arrivato per mano dei Renegades, una gradita sorpresa a Colonia per i tifosi australiani. Sfortunatamente per quei fan, non saranno in grado di vedere la squadra alla Pro League dopo che sono stati costretti a ritirarsi a causa delle restrizioni di viaggio. A prendere il posto dei Renegades sono i forZe, che si stanno facendo strada nelle classifiche regionali principali della CIS. I Sinners Esports hanno viaggiato dall’ESEA Open in Europa fino alla Premier, spazzando AGO due volte nei playoff della stagione 37 per raggiungere la Pro League. Con un sacco di punti interrogativi che circondano le altre squadre, non sarebbe scioccante vedere la squadra ceca rubare un posto nei playoff.
Gruppo C (27-31 agosto)
- Natus Vincere
- Clan FaZe
- BIG
- mousesports
- geni del male
- Fnatic
Qualsiasi cosa diversa da un Na’Vi al primo posto sarebbe scioccante. In questo momento sono la migliore squadra del mondo di CS:GO, guidata in gran parte dal miglior giocatore del mondo in questo momento, s1mple. Anche per i suoi incredibili standard, la sua performance è stata eccezionale, addirittura da record, e tutta la squadra ha fatto la sua parte alla perfezione.
Ora, mentre la performance di G2 in LAN è stata una continuazione della buona forma, la corsa del FaZe Clan a Colonia è stata una scintilla inaspettata di cui il roster aveva assolutamente bisogno. Un inizio fiacco dell’era Twistzz-karrigan ha avuto la spinta di cui aveva bisogno con una corsa impressionante attraverso la fase di play-in e poi la fascia inferiore del gruppo B, coronata da una vittoria decisiva su Gambit nei playoff. Sì, si sono imbattuti in una ruspa in Na’Vi in semifinale, ma non c’era comunque modo di fermare s1mple. Vediamo se FaZe si basa sulla loro svolta.
I Mousesports hanno ottenuto una vittoria molto necessaria a Flashpoint Three ai fini della qualificazione ai major e cercheranno di migliorare dopo una buona, ma non grande, corsa a Colonia. Sia i BIG che gli Evil Geniuses sono alla ricerca di risultati più consistenti, con questi ultimi che hanno debuttato il nuovo allenatore Daps. Fnatic è nel mezzo di una ricostruzione e non ha ancora un roster completo, quindi le aspettative per loro sono basse.
Gruppo D (1-5 settembre)
- Gambit
- Ninja in pigiama
- FURIA
- Team Liquid
- Entropiq
- Squadra Uno
Se c’è una squadra diversa da Heroic che sta accogliendo un ritorno al gioco online, è probabilmente Gambit. La squadra CIS è stata elettrica da quando ha vinto l’IEM Katowice, aggiungendo i trofei IEM Summer, EPIC CIS League Spring, e BLAST Spring Finals al loro armadio. Ma il loro debutto in LAN ha lasciato l’amaro in bocca, perdendo in modo straziante contro G2 nei gruppi, e poi venendo sconvolti da FaZe. L’ira di Gambit potrebbe lasciare il resto del gruppo incapace di svegliarsi fino alla fine di settembre.
Dopo il loro secondo posto a Flashpoint Three, l’inizio dell’era dev1ce di NiP è stato un po’ lento. Nel loro ultimo evento prima di acquisire il cecchino danese, tuttavia, hanno raggiunto le semifinali della stagione 13 della ESL Pro League dopo aver vinto il loro gruppo. Alla fine sono caduti contro Gambit nei playoff, ma con dev1ce dalla loro parte, forse questa volta sarà diverso.
In qualche modo, tutti i giocatori brasiliani sono finiti in un unico gruppo, con entrambe le squadre brasiliane FURIA e Team One, così come il leggendario cecchino FalleN del Team Liquid. Tutte e tre le squadre con Entropiq, dormiente nel CIS, dovranno probabilmente duellare l’una con l’altra per rivendicare il terzo posto del gruppo, e guardando l’attuale classifica di HLTV, è onestamente un testa a testa con Liquid, FURIA ed Entropiq tutti vicini. Questo sembra un gruppo di morte, e tutti si trovano ad affrontare alcuni matchup difficili.