Mentre scorrevo casualmente il catalogo di Steam, ho notato una nuova visual novel etichettata come horror psicologico. Normalmente non avrei battuto ciglio, ma le recensioni estremamente positive hanno suscitato il mio interesse. Anche se mi ci sono volute 3 ore per raggiungere il primo finale del gioco, mi è rimasta la voglia di saperne di più. L’idea del gioco è semplice: voi siete l’Eroe e state andando ad uccidere la principessa. Perché un eroe dovrebbe uccidere la principessa invece di salvarla? Perché il mondo finirà se lei rimarrà viva. Sebbene la premessa sembri un po’ cupa, una delle prime cose che ci sono state dette dopo l’avvio del gioco contraddice l’intera idea. Dopo tutto, il gioco cerca di dirci che prima di tutto è una storia d’amore.
Sono una persona a cui non importa che i giochi siano brevi. Se la storia raccontata è ben scritta e accattivante, non mi importa che il gioco duri poche ore. Alcuni dei migliori giochi indie che ho giocato, come Signalis, Doki Doki Literature Club, Coffee Talk e Katana Zero, non superavano le 7-8 ore di gioco in totale. Tuttavia, Howlongtobeat ha affermato che il gioco può essere completato in poco più di 3 ore. E sì, questo è il tempo necessario per arrivare alla fine del gioco. Il percorso da seguire per raggiungere questo obiettivo può variare molto, il che consente di giocare il gioco un paio di volte.
L’idea principale di Slay the Princess è che la principessa titolare cambia aspetto, comportamento e modo di parlare ogni volta che la si incontra. Ma non è l’unica cosa che cambia. Il luogo stesso in cui è tenuta prigioniera, il percorso verso la cabina, la musica, la sua voce. In alcune situazioni, l’intero tema del gioco cambia, perché il gioco può farvi sentire al sicuro, terrorizzati o inferiori alla principessa che state affrontando. Il gioco è praticamente una visual novel lunga 3 capitoli in cui il giocatore può affrontare la situazione in modo molto diverso ogni volta che affronta la principessa. Potete ucciderla all’istante, cercare di salvarla, parlare con lei per capire meglio la situazione e poi decidere il vostro piano. Ogni capitolo, tuttavia, come spoiler (è necessario giocare per circa 10 minuti per arrivare a questo punto), termina principalmente con la morte dell’eroe. A seconda delle vostre azioni nei confronti della principessa, l’intera ambientazione cambia, così come le opzioni che avete a disposizione quando affrontate la “nuova” principessa, il che dà al gioco una piega piuttosto interessante.
In sostanza, il compito dell’eroe è quello di raccogliere i frammenti della principessa. Dopo ogni “corsa” di 3 capitoli, la versione della principessa che incontrate viene assorbita. Dopo ogni frammento assorbito potrete fare altre domande che vi permetteranno di capire meglio il mondo e il peso delle vostre decisioni. Dopo aver raccolto un certo numero di principesse, si arriva al finale in cui tutto viene svelato e, proprio quando si pensava di sapere tutto, ci si rende conto di dover giocare il gioco, ancora e ancora, per ottenere ogni frammento della principessa, poiché ogni versione incontrata può dare sempre più informazioni su ciò che sta realmente accadendo.
Per quanto riguarda la scrittura, devo dire che è superba, così come il doppiaggio. In tutto il gioco, ci sono solo due doppiatori e il modo in cui riescono a far coincidere la loro voce con quella del personaggio che stanno doppiando è magistrale. A causa di molte “versioni” della principessa, non tutte, a mio parere, suonavano perfettamente, il che non cambia il fatto che la maggior parte delle voci erano molto ben assortite.
Anche la direzione artistica di questo gioco è diversa. L’intero gioco utilizza solo il bianco e le tonalità del nero e del rosso, conferendo uno stile molto semplicistico che si adatta all’atmosfera dell’intera esperienza. Non tutte le principesse sono allo stesso livello, ma quasi tutte sono inquietanti e danno un’atmosfera strana e inquietante. Era da un po’ che non giocavo a una visual novel così diversa, ma allo stesso tempo così bella. Non so come spiegarlo correttamente, ma ogni ambientazione, ogni versione della principessa, ogni parte dell’esperienza… si adatta perfettamente.
La colonna sonora è semplicemente una delle migliori OST che abbia mai sentito in un gioco indie. Ogni canzone sembrava parte integrante della scena, invece di essere solo una colonna sonora o un rumore di sottofondo. Dai temi epici alle ballate commoventi, se ne trovano a bizzeffe in questo gioco. Il fatto che una sola persona sia riuscita a comporre così tanti brani in così tanti stili è semplicemente sbalorditivo. Invece di leggere come cerco di descrivere male la musica, vi lascerò semplicemente premere play qui sotto e ascoltare le canzoni da soli:
Slay the Princess è stato sviluppato e pubblicato da Black Tabby Games. Sebbene lo studio sia abbastanza nuovo (questo è il loro secondo gioco), direi che hanno fatto un ottimo lavoro, dato che i 20 dollari che ho pagato per il gioco mi sono stati restituiti per intero e anche di più. Slay the Princess ti dà i mezzi per plasmare la storia e il tuo viaggio in un modo che pochi giochi fanno. Poiché il gioco è breve, i frutti delle vostre decisioni si vedono molto velocemente. Grazie a ciò, non dovrete ricaricare continuamente il gioco o soffermarvi a pensare se avete fatto la scelta giusta 20 ore fa in quella conversazione. Anche dopo averlo finito due volte, ci si accorge che ci sono forme della Principessa che non si sono ancora incontrate. E proprio come vi dice il gioco all’inizio, non lasciatevi ingannare: si tratta di uno dei racconti più avvincenti sull’amore sconfinato e vero tra due persone pronte a fare qualsiasi cosa l’una per l’altra.
Il 16 dicembre 2023, Black Tabby Games ha annunciato una patch intitolata “The Prinstine Cut”, che verrà rilasciata nel 2024. Aggiungerà nuovi capitoli al gioco e amplierà alcuni di quelli esistenti. La patch sarà gratuita e il prezzo del gioco non cambierà dopo l’uscita di “The Pristine Cut”. Nell’era dei costosi DLC questa è una scelta davvero lodevole e non vedo l’ora di vedere cosa porterà.
Slay the Princess è attualmente scontato su Steamcome parte degli Steam Winter Sale.