Le storie di origine possono essere complicate. Ancora più difficile quando non hai solo bisogno di stare in piedi da solo, ma devi anche servire la parte di una tela più grande. Il MCU è ufficialmente entrato in una nuova fase ed essere il 25° ingresso nel canone mette Shang-Chi e la Leggenda dei Dieci Anelli proprio al centro del fuoco incrociato della critica. Non aiuta il fatto che il trailer che ci ha presentato il nostro nuovo eroe non era particolarmente eccitante. Questo mi rende solo ansioso di riferire che il film, in tutta la sua gloria generica, è uno sballo assoluto.
Dopo la saga dell’Infinito, il MCU ha davvero abbassato il livello dei suoi sviluppi incentrati sui personaggi. Il film su Vedova Nera sembrava così lontano e distante da ciò che è realmente accaduto, che la regista Cate Shortland ha dovuto forzare la mano per legare le cose in sospeso in quella che deve essere la sequenza post-credito più deludente della storia dei film Marvel.
Le iterazioni televisive senza WandaVision, The Falcon and The Winter Soldier, e Loki hanno usato i loro ben sviluppati e amati personaggi per tessere una rete di narrazione di corto respiro così bizzarra e insipida che anche gli spettatori più fedeli si sono dovuti arrendere. Per fortuna, il regista Destin Daniel Cretton (Short Term 12) è qui per salvare alcuni dei danni causati da queste distrazioni interessanti a livello superficiale ma completamente inutili.
Come prossimo passo verso il futuro per il MCU, Shang-Chi e la leggenda dei dieci anelli esala freschezza fin dall’inizio. A differenza di altre controparti, questa puntata inizia con una madre che racconta una storia a suo figlio. Il regista Cretton si assicura che la sua storia non venga sminuita per il pubblico occasionale e l’intera sequenza d’apertura di 15 minuti è girata in cinese con i sottotitoli in soccorso. Tutto, compresa la voce fuori campo e la nostra introduzione a Wenwu (interpretato dall’eccezionale Tony Leung) costringe il pubblico a stare seduto e a prestare attenzione.
La sequenza accuratamente coreografata e girata ci colloca proprio al centro della doppia personalità di Wenwu. La trama intelligente ci fa capire sia il suo passato oscuro che la sua visione più gentile e intima di uomo di famiglia. Ci introduce anche alla leggenda dei dieci anelli e al suo potere, mentre ritrae anche il presunto uomo malvagio e guidato dal potere che Wenwu era una volta. L’apertura ci aiuta anche a capire la visione di Cretton di questo racconto, che per lo più bilancia l’azione in corso con un equilibrato sguardo al passato.
Mentre l’ossessione del film per i retroscena può risultare problematica per alcune persone, a me non è dispiaciuto essere guidato in questi personaggi. Mi ha fatto capire un po’ meglio loro, i loro motivi e la loro vita. La prima volta che incontriamo il nostro eroe è quando non è Shang-Chi, ma Shaun, che lavora a San Francisco per lavori mal pagati. È accompagnato dalla sua divertente, maldestra ma affascinante amica Katy (Awkwafina). I due stanno trascurando la vita prima di essere messi all’angolo mentre vanno al lavoro su un autobus da una squadra guidata da Razor Fist (Munteanu).
Shaun è costretto a prendere misure drastiche dicendo alla sua migliore amica Katy il suo vero nome e il motivo dell’attacco. Le dice anche che l’intera faccenda potrebbe accadere alla sua ormai estranea sorella Xialing (Meng’er Zhang) e che ha bisogno di muoversi prima che le cose gli sfuggano di mano. Katy, che non è ancora pronta a crescere, decide di restare nei paraggi come una vera amica. I due si ritrovano in altre situazioni spinose e ne nascono intense baruffe.
Ora, il film si attiene a un sacco di formule del MCU. A parte il giro del mondo, la cospirazione interna e i problemi con il padre, Shang-Chi sovverte la sete di potere (che era l’impostazione iniziale) per un conflitto più personale e intimo. Wenwu e il suo esercito (chiamato i Dieci Anelli) è qualcosa da cui sia Shang-Chi che suo fratello Xialing sono fuggiti. La natura controllata e docile del loro padre Wenwu, unita alla sua disillusione per il dolore, è molto più pericolosa e interessante delle battute narrative che ci aspettavamo che il MCU ci lanciasse.
Anche se questo non copre il fatto che Shang-Chi come personaggio non è particolarmente interessante, questi metodi sovversivi ci aiutano a capire l’arco che il regista Cretton sta seguendo. Dal momento che questa storia d’origine è necessariamente un racconto di coming-of-age, siamo destinati a vedere più sfaccettature della sua personalità in quello che verrà dopo. Il fatto che Cretton riesca a ribaltare gli stereotipi razziali dà abbastanza spazio al pubblico per accettare questa storia completamente sviluppata come un’offerta essenziale nel MCU.
Venendo alla parte d’azione, le parti di arte marziale sono veramente mozzafiato. Le due sequenze nella prima parte del film (la lotta con l’autobus in particolare) sono così ben fatte che si fa fatica a staccare gli occhi dallo schermo. Le scazzottate devono molto al cinema di arti marziali di Hong Kong degli anni ’80 e ai coordinatori dei combattimenti Andy Cheng e il defunto Brad Allan. Fanno sì che queste scene siano esilaranti, intense e divertenti allo stesso tempo. Purtroppo, lo stesso non si può dire della battaglia finale, che si risolve in un mucchio di CGI (molti dei quali sono in realtà piuttosto pacchiani), risucchiando invariabilmente il divertimento che si aveva con essa inizialmente.
Parlando delle interpretazioni, Tony Leung è il chiaro punto forte qui. È minaccioso nei panni dell’immortale portatore di anelli e di un padre che non sa cosa fare per mantenere intatta la sua famiglia. Mentre Simu Liu non è particolarmente grande nel suo ruolo, la sua amicizia con Awkwafina aiuta molto. Non c’è paragone con i dialoghi di Awkwafina e dopo il suo ruolo da protagonista in The Farewell di A24, si può capire che lei è perfetta nella formula delle divertenti spalle della Marvel.
Nel complesso, Shang-Chi and the Legends of the Ten Rings è un solido ingresso nella nuova fase del MCU. È divertente, veloce e più emotivamente invitante di quanto ci si possa aspettare. Alcuni passi falsi, come l’ossessione di rimediare agli errori del passato di alcuni altri film del MCU, e l’indulgere nella mitologia cinese non sono necessari. Tuttavia, quando i conflitti sono così personali, si è destinati ad essere investiti.
Valutazione: 3/5