‘Passing’ di Rebecca Hall è un film drammatico d’epoca che scava nelle vite complicate e intrecciate di due donne nere dalla pelle chiara, Irene Redfield (Tessa Thompson) e Clare Bellew (Ruth Negga), nella New York del 1920. Quando Irene si imbatte in Clare, un’amica d’infanzia, dopo molti anni, la loro riunione è dominata dalla loro dinamica a disagio dovuta al fatto che Clare passa per, o finge di essere, bianca. Mentre le due donne riaccendono la loro amicizia, aspetti problematici delle loro vite, ambienti e identità vengono portati alla ribalta.
‘Passing’ ha ricevuto lodi per aver esplorato coraggiosamente i dilemmi delle dinamiche razziali e del queerness. Con il suo formato in bianco e nero e la fenomenale musica jazz, il film mette sapientemente in evidenza le sfide affrontate dagli individui neri e queer negli anni ’20. Il debutto alla regia di Hall manovra abilmente le complesse ideologie, emozioni e ambiguità che segnano tutti i suoi personaggi. L’autenticità del film ha fatto sì che molti si chiedessero se prendesse in prestito da personaggi ed eventi della vita reale. Immergiamoci e scopriamo se Passing è basato su eventi reali.
Passing è una storia vera?
No, Passing non è basato su una storia vera. Tuttavia, usa la finzione per rappresentare la complessa realtà dell’America degli anni ’20. Il film di Rebecca Hall è basato sull’omonimo romanzo di Nella Larsen del 1929 e rimane in gran parte fedele ad esso. Il romanzo della Larsen era ispirato alla sua identità meticcia e alle sue esperienze ad Harlem, New York City.
Gli anni ’20, chiamati i ruggenti anni ’20, sono ricordati soprattutto per i massicci progressi tecnologici ed economici, la costante ascesa dell’industria dell’intrattenimento, la proibizione dell’alcol, gli stili di vita decadenti di molti nelle grandi città e l’emergere del jazz. Tuttavia, è un fatto che le tensioni razziali erano estremamente tese durante questo periodo. La regola di una goccia insisteva che ogni individuo con anche un solo antenato nero doveva essere classificato come nero. Significava anche che chiunque sembrasse nero sarebbe stato classificato come nero.
È questo il contesto che bisogna tenere a mente guardando le storie di Irene e Clare. Gli studiosi credono che innumerevoli individui neri si siano spacciati per bianchi per acquisire una vita migliore ed evitare le strazianti conseguenze della legge di segregazione razziale Jim Crow. Anche se i domini artistici permettevano agli individui bianchi e neri di interagire in qualche misura, la verità della questione era che c’era una rigida divisione tra le due razze, e la popolazione bianca aveva sempre il sopravvento.
Parlandone in un’intervista, Negga ha dichiarato: Queste due donne [Clare e Irene] sono forse l’incarnazione di argomenti che ancora oggi sono tabù – il colorismo, la difesa della propria identità. Come ci inseriamo in una società che pretende di etichettarci?. Nel film, vediamo che Clare è sposata con un uomo bianco, John Bellew (Alexander Skarsgård), che non è consapevole della vera razza di sua moglie ed è estremamente vocale sul suo odio per i neri. Clare approfitta della sua pelle chiara e sceglie di passare per bianca per assicurarsi una vita di sicurezza e libertà, che non le sarebbe stata disponibile come donna nera.
Tuttavia, la sua identità nascosta la mette costantemente a rischio. Questo porta alla mente la storia reale di Leonard Kip Rhinelander e Alice Jones. Quando Kip fece causa ad Alice per aver nascosto le sue origini nere nel 1924, il loro matrimonio interrazziale e la successiva separazione divennero una vicenda molto pubblicizzata. La potente famiglia Rhinelander sostenne che Alice fingeva di essere bianca per acquisire l’enorme ricchezza del marito. Dopo una serie di esami umilianti per accertare la sua identità razziale, la giuria si pronunciò a favore di Alice.
È interessante notare che il nonno materno dell’attore e regista Hall era un nero dalla pelle chiara che riusciva a passare per bianco. Mio nonno era afro-americano ed è passato per bianco per la maggior parte della sua vita. E questo è un fatto di cui ho appreso pienamente i dettagli solo nell’ultimo anno o giù di lì, ha rivelato in un’intervista a Sky News. Leggere il romanzo della Larsen le ha fatto capire la sua complicata eredità mista e la storia volutamente nascosta del passaggio.
Hall ha commentato: Spero che, nel senso più ampio del termine, la cosa che la gente si porti via [dal film] sia pensare a quale sia l’eredità di una vita vissuta nascondendosi. E questo non significa solo la clandestinità razziale, ma tutti i modi in cui non ci mostriamo completamente per noi stessi. E come non possiamo a causa di quanto la società ci impone qualcosa – specialmente le donne nere. Il film esplora come Irene e Clare invidiano e temono le scelte di vita dell’altra mentre vivono in una società razzista e patriarcale.
Inoltre, ‘Passing’ sottolinea come Irene, Clare e il marito di Irene, Brian (André Holland), affrontino il tema della razza in modo diverso. Il film prende anche direttamente in prestito da alcuni personaggi e incidenti della vita reale. Il personaggio di Hugh Wentworth (Bill Camp) è basato su Carl Van Vechten, uno scrittore, fotografo e mecenate dell’Harlem Renaissance. Vechten e Larsen erano amici intimi. Il film parla anche dell’orribile linciaggio di John Carter, un nero, avvenuto il 4 maggio 1927.
Attraverso le vite di Irene e Clare, diamo uno sguardo alle traumatizzanti storie personali, politiche e sociali delle comunità nere nell’America dell’inizio del XX secolo. ‘Passing’ può essere una storia di fantasia, ma utilizza un contesto storico molto reale che continua a influenzare le politiche razziali e le identità contemporanee.