Nel 2011, i residenti di Southfield, Michigan, si sono svegliati con un’auto in fiamme nella località intorno al giorno del ringraziamento. Dopo che i primi soccorritori hanno messo l’incendio sotto controllo, hanno fatto una scoperta orribile: il corpo bruciato di Helen Gale, un membro amato e rispettato della comunità. Investigation Discovery’s ‘On the Case With Paula Zahn: Smallest of Clues’ approfondisce come il caso ha preso piede quasi sette anni dopo, portando alla fine ad una condanna. Quindi, se vi state chiedendo cosa sia successo, vi copriamo noi.
Come è morta Helen Gale?
Helen Gale era una vibrante ed energica 81enne che viveva da sola a Southfield nella contea di Oakland, Michigan. Suo marito era morto nel 2000. Helen ha lavorato per il Southfield Parks and Recreation Department per poco più di tre decenni prima di andare in pensione. Ma amava così tanto aiutare le persone che tornò a lavorare part-time come coordinatrice del programma di danza del dipartimento. Helen ha parlato al telefono con sua figlia, Nancy, intorno alle 19 del 25 novembre 2011. Ma la notizia della sua tragica scomparsa è arrivata la mattina dopo.
Verso le 8:30 del 26 novembre, le autorità sono state avvertite di un veicolo in fiamme in un vicolo. Una volta che il fuoco è stato spento, hanno scoperto un corpo bruciato oltre il riconoscimento sul sedile posteriore. Il corpo era avvolto in un piumone con la testa in basso e i piedi in alto. Un forte odore di benzina indicava che il fuoco era stato appiccato intenzionalmente sul sedile posteriore. Le impronte dentali hanno aiutato a identificare la vittima come Helen. L’auto è stata trovata a circa 13 miglia da casa sua. Un’autopsia ha rivelato che Helen è morta per soffocamento.
Chi ha ucciso Helen Gale?
Il luogo dell’incendio è stato scelto in modo che sarebbe stato facile per l’assassino scivolare via inosservato dopo aver appiccato il fuoco. La polizia ha trovato una borsa blu e una tanica di benzina vicino al punto in cui l’auto è stata incendiata. Una ricevuta attaccata alla borsa ha portato le autorità ad una potenziale svolta nel caso. C’era il nome di Darrin Keener. Era il vicino di casa di Helen all’epoca. Infatti, come da programma, aveva detto prima alla polizia che qualcuno aveva rubato la sua tanica di benzina dalla sua terrazza posteriore e che era in una borsa blu.
Mentre la polizia non credeva alla storia di Darrin, non avevano nulla di concreto che lo legasse all’omicidio, quindi rimase come sospettato. Il caso alla fine si è raffreddato. Tuttavia, nel 2017, l’unità Cold Case della contea di Oakland, Michigan, ha ripreso il caso, sperando che un paio di occhi freschi potessero scoprire qualcosa di nuovo. A questo punto, hanno esaminato l’alibi di Darrin al momento dell’omicidio.
È stato detto nel programma che Darrin ha affermato di aver passato del tempo con sua figlia e poi è andato a casa di sua madre per il fine settimana. Ma quando la polizia ha parlato con la madre della figlia, ha dichiarato che durante il fine settimana in questione, Darrin non aveva la figlia con sé. Inoltre, i tabulati telefonici collocano Darrin sul luogo dell’incendio intorno al momento in cui l’auto è stata segnalata come in fiamme.
Più tardi, Lisa Thompson, un’amica di Darrin, ha detto alla polizia che il 25 novembre 2011, lui l’ha chiamata circa 16 volte prima che lei finalmente rispondesse. Hanno parlato per circa un’ora, e il giorno dopo lei aveva anche un messaggio vocale da lui in cui diceva: Ho fatto qualcosa di brutto. Qualcosa di veramente brutto. Con le prove impilate contro Darrin, è stato arrestato nel maggio 2018. Come dichiarato nello show, le autorità credevano che Darrin avesse rubato soldi a Helen per pagare la sua abitudine alla droga.
Dove si trova ora Darrin Keener?
Secondo il programma, Darrin Keener ha accettato un patteggiamento ed è stato condannato nell’ottobre 2018. Allora 52enne, si è dichiarato colpevole di omicidio di secondo grado, disinterramento e mutilazione di un cadavere e possesso di cocaina. Ha ricevuto da 12 a 50 anni per l’omicidio, da 10 a 15 anni per la mutilazione e da 1 a 6 anni per l’accusa di possesso. Come da registri della prigione, Darrin rimane incarcerato al riformatorio del Michigan a Ionia, Michigan. La prima volta che Darrin può uscire di prigione è nel maggio 2030.