Nell’agosto del 2000, quando un allarme di sicurezza scattò in una società immobiliare, la proprietaria non ci pensò troppo, credendo che fosse scattato inavvertitamente. Ma ben presto si rese conto che l’ufficio era la scena di un macabro omicidio, e che la vittima era suo figlio. Il programma ‘On The Case with Paula Zahn: Alarm and Betrayal’ di Investigation Discovery racconta l’orribile morte di Bradley St. Clair nel suo ufficio in quello che si è rivelato essere un complotto mal riuscito per un rapimento a scopo di riscatto. Allora, scopriamo di più su questo caso, che ne dite?
Come è morto Bradley St. Clair?
Brad era un immobiliarista di 31 anni che aveva rilevato l’azienda di famiglia con suo fratello. L’azienda aveva sede a Bakersfield, in California. I suoi cari lo descrivono come un uomo gentile e disponibile che era anche un padre premuroso. Brad ha incontrato sua moglie, Elisa, a una conferenza della chiesa, e si sono subito innamorati. Al momento dell’incidente, la coppia aveva un figlio e una figlia, con un altro bambino in arrivo. La coppia avrebbe dovuto uscire a cena la sera del 7 agosto 2000, ma questo piano non si è mai realizzato.
Verso le 18 di quel giorno, l’allarme del palazzo degli uffici è scattato, allertando la società di sicurezza. La polizia fu informata e scoprì una caotica scena del crimine. L’ufficio era in disordine, e hanno trovato il corpo morto di Brad all’interno. Era legato con del nastro adesivo alle caviglie e ai polsi, nonché alla bocca e agli occhi. Era chiaro che c’era stata una lotta, con Brad che aveva molti tagli e lividi sul corpo e altre ferite sulla nuca. È stato strangolato a morte con la sua stessa cravatta.
Chi ha ucciso Bradley St. Clair?
Elisa ha parlato con Brad intorno alle 17:00 per confermare i loro piani per la cena e la sua segretaria, Susan Clevenger, ha dichiarato di aver lasciato il lavoro intorno alle 17:20. Questo ha dato alle autorità una piccola finestra di tempo in cui è avvenuto l’omicidio. Sulla scena del crimine, la polizia ha raccolto i palmi e le impronte digitali dal nastro adesivo su Brad. C’era anche una macchia di sangue sulla porta che portava fuori dall’ufficio. Gli investigatori hanno avuto la loro prima svolta solo pochi giorni dopo, quando il fratello di Susan, Robert, è venuto alla polizia con delle informazioni.
Robert ha dichiarato che prima, Susan si è presentata da lui con un piano per rapire qualcuno e tenerlo in riscatto, ma lui non voleva farne parte. Ben presto, Susan fu portata qui per essere interrogata. Inizialmente, ha negato di avere qualcosa a che fare con la morte di Brad, ma quando si è confrontata con la storia di Robert, ha confessato di sapere del piano. Tuttavia, ha detto che era Keith Shell, il suo ragazzo, il responsabile. Susan era al terzo trimestre all’epoca, e Keith era il padre.
Come da programma, Susan ha dichiarato che non sapeva che Keith aveva messo in moto il piano fino a dopo la morte di Brad. Dopo il lavoro, quella sera, ha detto che ha lasciato Keith a casa di un amico e poi ha guidato fino a casa. Fu qualche tempo dopo che Keith ritornò. Ora, Keith fu portato qui per essere interrogato, ma non parlò con la polizia. Tuttavia, le sue impronte digitali e quelle del palmo della mano corrispondono a quelle trovate sulla scena del crimine.
Anche le autorità non erano del tutto convinte del racconto di Susan. I tabulati telefonici hanno mostrato che lei ha chiamato più volte il fratello di Brad per assicurarsi che non sarebbe tornato in ufficio. Le autorità credevano che Susan fosse la mente, e dato che non sono stati trovati segni di effrazione, ha fatto entrare Keith nell’ufficio. Hanno anche teorizzato che Susan sia stata quella che ha detto a Keith dell’enorme riscatto che la famiglia di Brad avrebbe pagato se fosse stato tenuto in ostaggio.
Dove sono Susan Clevenger e Keith Shell ora?
Come da programma, Keith è stato trovato colpevole di rapimento, omicidio e cospirazione nel dicembre 2001, e Susan ha ricevuto la stessa sorte nel gennaio 2002. Sono stati entrambi condannati a tre ergastoli senza possibilità di condizionale. I registri della prigione indicano che Susan, ora 47enne, rimane incarcerata al Central California Women’s Facility a Chowchilla, Madera County. Keith, che ora ha 53 anni, sta scontando la sua pena nella prigione statale della California a Vacaville, nella contea di Solano.
Il caso rimane attivo perché la macchia di sangue trovata sulla scena del crimine è rimasta non identificata. Non corrispondeva a Susan o Keith. Nel 2014, due persone che conoscevano Keith e Susan sono state eliminate come sospetti. Le autorità credono che una terza persona possa essere coinvolta nel complotto e hanno continuato a cercare indizi. La famiglia di Brad ha messo una ricompensa in cambio di qualsiasi informazione utile.