Diretto da Nathan Frankowski, ‘Montford: The Chickasaw Rancher’ è un dramma neo-western che mette in mostra la resilienza umana di fronte alle avversità. La storia segue Montford T. Johnson, un bambino orfano che va a fondare un tentacolare impero di ranch nell’Oklahoma del 19° secolo. Con Martin Sensmeier e Tommy Flanagan a capo del cast, la storia più grande della vita del film è a dir poco ispiratrice. Tuttavia, ci si può chiedere se la storia è strappata dalle pagine di un libro di storia. In questo caso, cerchiamo di approfondire.
Montford The Chickasaw Rancher è una storia vera?
Sì, ‘Montford: The Chickasaw Rancher’ è basato su una storia vera. Il film è la terza impresa indipendente prodotta dalla Chickasaw Nation Productions, una casa di produzione che mira a mostrare la cultura indigena delle tribù attraverso i lungometraggi. In precedenza, la casa di produzione aveva allevato due lungometraggi, ovvero ‘Pearl’ e ‘Te Ata’.
‘Montford: The Chickasaw Rancher ha ripreso la maggior parte del team di Te Ata, compreso il regista Nathan Frankowski, la produttrice di contenuti Jeannie Barbour e il produttore Paul Sirmons. Lucy Tennessee Cole ha scritto la sceneggiatura, ispirandosi all’omonimo libro del 2001 di Neil R. Johnson. Il libro, a sua volta, fa luce sulla figura reale di Montford T. Johnson, un orfano che divenne il re auto-ordinato di un vasto impero di ranch nell’Oklahoma del XIX secolo.
Nel novembre del 1843, quando Montford nacque, la regione che oggi conosciamo come Oklahoma faceva parte di una terra non catalogata come Territorio Indiano. Suo padre, Charles Boggy Johnson, era un attore teatrale inglese che venne negli Stati Uniti con un teatro itinerante. Viaggiò verso sud e sposò Rebekah Courtney Johnson, una residente Chickasaw di origine parzialmente scozzese. Durante la rimozione dei Chickasaw, emigrò con la tribù nel territorio indiano.
Il viaggio fu irto di pericoli. Dopo aver attraversato il fiume Mississippi, la tribù si trovò in una vasta palude. Applicando una tecnica che aveva imparato in Inghilterra, Charles riuscì a far passare l’equipaggio oltre la zona umida e, a sua volta, si guadagnò il soprannome di Boggy. Rebekah morì poco dopo la nascita di Montford, e Charles decise di tornare a est, nel suo paese natale. Secondo l’usanza tribale, i bambini senza madre dovevano essere cresciuti da famiglie Chickasaw come le loro. Così, Charles lasciò Montford, e sua sorella maggiore Adelaide, alle cure della nonna.
Alla Chickasaw Manual Labor Academy, Montford imparò le moderne tecniche agricole che potevano portare a una maggiore resa. Ma i tempi erano instabili e la minaccia della guerra civile era già incombente. All’età di 22 anni, Montford divenne il capo della fattoria, mentre sua sorella, Adelaide, perse il suo devoto marito nello stesso periodo. La guerra civile si placò nel 1865. Montford aprì il suo primo ranch nel 1868 sulla catena occidentale del territorio Chickasaw.
Con l’aiuto del suo leggendario amico pioniere Jesse Chisholm, Montford fece un accordo con gli indigeni. L’accordo gli permise di utilizzare il vasto tratto di terra a patto che non assumesse un bianco per lavorare nel ranch. I suoi laboriosi sforzi portarono prosperità in Oklahoma, poiché egli contribuì in modo significativo a dare all’Oklahoma centrale la sua forma attuale. Il suo impero del ranch si estendeva su un territorio enorme e si riversava in quella che oggi conosciamo come Oklahoma City.
Rendendo omaggio all’impavido imprenditore, il film tocca un capitolo oscuro della storia del paese. Inoltre, il regista ha cercato di ingaggiare molti discendenti di Montford T. Johnson come comparse nel film, compresa la pronipote di Montford. Quindi, nonostante il suo tema western, il racconto grintoso è saldamente radicato nella storia dell’Oklahoma.