Le sceneggiature non prodotte sono una cosa a Hollywood. In effetti, c’è un intero corpo dedicato a quelle che non vedono la luce del giorno, finché qualcuno, da qualche parte, non decide di darci un taglio. Questo corpo industriale conosciuto come la Black List è stato responsabile di alcuni film incredibili che sono stati spesso lodati con il massimo dei voti. Film come Whiplash e Manchester by the Sea sono due film che sarebbero stati a pezzi se la Black List non avesse deciso di produrli.
La Black List, tuttavia, è anche responsabile di alcune delle idee più ingombranti e mal concepite che sembrano grandiose sulla pagina ma finiscono in rovina assoluta quando qualcuno le gira in dosi saccenti spesso associate ai film mainstream. The Starling appartiene sicuramente alla seconda categoria. È un film che sembra eccellente sulla carta. Ha persino il merito di aver azzeccato il casting. Ma tutto il resto si nutre di cose strane, fuori luogo, e di un miscuglio disordinato di chicche che hanno un sapore aspro.
Giocando come una soap opera sdolcinata che nasconde le sue vere emozioni dietro stanche gag visive; spesso coinvolgendo un uccello in CGI per buona misura, The Starling inizia con la nostra introduzione a Lilly Maynard (Melissa McCarthy). È una donna di mezza età che lavora come commessa in un negozio di alimentari. Dopo quello che sembra un prologo, veniamo introdotti nella sua esistenza che chiaramente ha qualcosa che manca. Ben presto veniamo a sapere che non sta bene perché ha perso sua figlia. Suo marito Jack (Chris O’Dowd), invece, sta molto peggio. Tanto che ha dovuto essere ricoverato in una struttura psichiatrica dopo aver tentato il suicidio.
L’impostazione iniziale vede Lily fare del suo meglio per tenere tutto insieme. Fa bene il suo lavoro, nonostante un capo idiota (interpretato da Timothy Olyphant), e guida avanti e indietro dalla struttura per incontrare suo marito ogni martedì senza sbagliare. La sua stravagante casa di campagna ha un bel portico anteriore e un giardino ormai deserto.
Non riuscendo a gestire il rapporto con il marito che sta lentamente scendendo sempre più in depressione, Lily decide di sbarazzarsi delle cose della figlia per allontanarsi dalla tristezza che risiede a pochi centimetri da lei. Questo crea una frattura tra Jack e Lily e per consolarsi semplicemente, lei decide di seguire il consiglio del consulente del marito e fare una terapia per conto suo. Fondamentalmente, la sua incapacità di elaborare completamente il lutto la sta trattenendo, ma poiché vuole farlo alle sue condizioni, decide di visitare il terapeuta suggerito di nome Larry (Kevin Kline). Con sua grande sorpresa, lui è un veterinario che decide comunque di prenderla sotto la sua ala.
Come se non bastasse, decide di rinnovare il suo giardino e coltivare qualcosa che la mantenga sana di mente. Tuttavia, un uccellino esuberante non glielo permette. Ogni volta che cerca di andare avanti e ricominciare da capo, gli attacchi di questo uccello la buttano giù, letteralmente (è una metafora, no?). Riuscirà Lilly a mettere a posto le cose nella sua vita? Riuscirà a ricominciare da capo e a ringiovanire il rapporto con suo marito? Queste sono le cose che The Starling esamina.
Diretto da Theodore Melfi (Hidden Figures), The Starling è un film sorprendentemente inetto e manipolativo. Mentre l’impostazione di cui sopra potrebbe sicuramente immergersi in alcune delle più sagge confutazioni che la vita ti lancia quando la tragedia colpisce, Melfi in qualche modo usa la tragedia non come un’indagine sul processo di lutto, ma come un processo di crescita personale per i suoi personaggi.
Anche se non c’è nulla di innatamente sbagliato in questo, il film sembra completamente fuori luogo. Soprattutto quando lascia la tragedia e il trauma come merci di contorno o come mero espediente della trama. In un film che vuole capire come due persone affrontano la perdita di un figlio, la perdita stessa è solo accennata di sfuggita. Non vediamo mai veramente cosa è successo al bambino; mettendo il pubblico in disparte in uno sguardo disordinato, mal concepito e mortificante sul dolore.
Ci sono alcuni momenti davvero saggi qua e là, ma la scelta di Melfi di illuminare chiaramente i momenti pesanti con gag patetiche e canzoni country edificanti sembra proprio un passo falso. Essendo la seconda collaborazione del regista con Melissa McCarthy (la prima fu il successo indie St. Vincent) The Starling mi ha fatto credere che questo potesse essere un sicuro vincitore. Tuttavia, la McCarthy (che è probabilmente la parte migliore del film) è così insicura con il materiale a sua disposizione che sia le sue oscillazioni drammatiche che i suoi momenti comici sono minati da una sceneggiatura che non sa che strada prendere.
A differenza dell’uccello in CGI che funge da metafora qui, The Starling non è sicuro dei propri impegni. Pur avendo buone intenzioni, semplicemente non si riesce a guardare oltre il punto di partenza. È strano quando il film cerca di trovare una facile via d’uscita dal pasticcio in cui si è cacciato. Facendomi credere che il tritacarne sarebbe stata un’opzione migliore per questa sceneggiatura rifiutata in primo luogo.
Voto: 2/5