PUBG Mobile e la sua scena esports sono immensamente popolari in Asia, e il gioco è certamente uno dei battle royale mobile più giocati in tutto il mondo. Ma non è stato in grado di replicare lo stesso successo nel mercato occidentale.
Durante un keynote alla fine del 2020, il direttore di PUBG Mobile global esports di Tencent Games James Yang ha rivelato che l’azienda intende migliorare il suo impegno occidentale. Per fare questo, Yang ha detto che avrebbe ospitato più competizioni a livello di base e ha annunciato diversi Club Opens e Pro Leagues per l’Europa, il Nord America e il Sud America.
La prima stagione delle nuove Club Opens e Pro Leagues si è conclusa e il divario tra l’Occidente e l’Oriente ha mostrato molti miglioramenti. Il PUBG Mobile World Invitational (PMWI) 2021 recentemente concluso, per esempio, ha ottenuto una media di 571.509 spettatori nell’edizione orientale della competizione, secondo una mail inviata da Esports Charts a Dot Esports. L’edizione occidentale, invece, ha avuto una media di 217.907 spettatori.
Anche se il numero di spettatori in Occidente è solo la metà di quello dell’Oriente, è un grande miglioramento dal 2020. L’edizione occidentale della World League nel 2020 aveva una misera media di 17.946 spettatori, secondo Esports Charts.
Yang ha parlato con Dot Esports di questa crescita e del futuro del gioco in Occidente mentre la pandemia di COVID-19 si assesta.
La crescita di PUBG Mobile esports nelle Americhe e in Europa è stata come da aspettative o pensi che sia un’area su cui Tencent deve ancora lavorare?
Uno dei nostri obiettivi per PUBG Mobile esports è quello di diventare il primo titolo globale tier-one mobile esports. Un fattore chiave per un gioco per diventare un titolo esports di primo livello è sicuramente la popolarità globale in tutto il mondo. Il numero totale di spettatori di PUBG Mobile esports sta già raggiungendo i livelli di tier-one esports. Vediamo ancora una forte attenzione alla audience orientale, però.
Quest’anno abbiamo istituito una grande quantità di nuove leghe pro in [America] ed Europa, come PMPL Nord America, PMPL LATAM, PMPL Brasile, PMPL CIS, PMPL Turchia e PMPL Europa occidentale, rispetto al 2020, dove ne avevamo solo due, che erano PMPL Americas e PMPL EMEA. Sempre più pro org si stanno unendo al nostro ecosistema e stiamo osservando una forte crescita di spettatori su tutta la linea. Il totale delle ore viste nelle Americhe e in Europa è aumentato da tre a quattro volte rispetto alla scorsa stagione e il recente PMPL Americas ha raggiunto un picco di [spettatori] contemporanei superiore a 150.000.
C’è più lavoro da fare, però. I titoli esports di alto livello hanno fatto esports in quelle regioni per cinque o dieci anni [mentre] noi abbiamo appena iniziato. Continueremo i nostri sforzi per colmare queste lacune e raggiungerli.
Organizzazioni occidentali come Team Vitality, TSM e FaZe, che hanno firmato squadre di PUBG Mobile, lo hanno fatto in altre regioni. Mentre questa è una buona indicazione per le org in termini di diversificazione e di targeting di una nuova demografia, parla ancora della riluttanza delle org a investire in PUBG Mobile nelle loro regioni. L’org più importante a farlo, Cloud9, ha anche lasciato il gioco. Quali sono i vostri pensieri su questo?
La pandemia ha colpito tutti i business e gli esports non fanno eccezione. I maggiori eventi esports sono stati cancellati e molte org pro sono state messe sotto pressione con meno possibilità di mettere in fila montepremi e sponsorizzazioni. Rispettiamo naturalmente le decisioni di ogni org e lasciamo sempre la porta aperta per il loro ritorno.
Le pro org sono aziende professionali – la loro decisione di creare un team in una certa regione in base al pubblico e al potenziale del flusso di entrate ha senso. Non appena vedono il potenziale nelle loro regioni, ci aspettiamo che adottino lo stesso approccio – NaVi è un buon esempio di questo approccio.
Tencent gioca un ruolo nell’assistere queste organizzazioni a investire in altre regioni?
Non le sosteniamo direttamente ed evitiamo di spingerle artificialmente [a unirsi] ad altre regioni per diversificare. Tuttavia, condividiamo attivamente con loro informazioni e dati di altre regioni per aiutarle a prendere le giuste decisioni strategiche.
L’esports mobile sta iniziando a realizzare il suo pieno potenziale in regioni specifiche come SEA e Brasile. Pensi che ci sia un enorme mercato non sfruttato anche in Occidente?
Il free-to-play è nel frattempo il modello di business dominante per la monetizzazione dei giochi. Dieci anni fa, però, quando lavoravo per EA Cina su FIFA e Battlefield online, era piuttosto impegnativo convincere il quartier generale del concetto di free-to-play e del fatto che la maggior parte dei giochi asiatici abbracciava questo modello. Posso vedere una situazione simile per gli esports mobili sulla base dei numeri di giocatori e delle entrate. È solo una questione di tempo prima che il mobile esports raggiunga i livelli del PC esports.
Come ho detto, c’è voluto un decennio per vedere cambiamenti nei modelli di monetizzazione, quindi credo che alla fine accadrà, ma non da un giorno all’altro. Per fortuna il nostro team esports riceve un continuo e grande supporto da PUBG Mobile e i risultati di questi grandi sforzi per spingere i limiti diventeranno evidenti, piuttosto presto che tardi.
Secondo te, quanto ruolo ha PUBG Mobile nella realizzazione di questo obiettivo?
Un ruolo molto importante, perché [l’ecosistema esports di PUBG Mobile] è veramente globale ora. È ancora raro che un titolo gestisca campionati pro in così tante regioni tra cui Cina, Corea, Giappone, Americhe, Europa, Asia meridionale e Medio Oriente.
Il divario di spettatori tra Est e Ovest sta diminuendo rapidamente e la torta complessiva diventa più grande. Stiamo facendo diversi sforzi per rendere il mondo degli esports più piatto, ovvero stiamo lavorando per creare un campo di gioco uniforme per l’Est e l’Ovest. Stiamo organizzando un maggior numero di tornei interregionali che permettono a un maggior numero di org pro di accumulare esperienza giocando contro i migliori e riducendo il divario di abilità.
Abbiamo implementato un programma di co-promozione per le migliori org di tutto il mondo che supporta la sostenibilità e coltiva il concetto zero-eroe organizzando eventi di base come i Club Opens e i Campionati nazionali.
Un’altra cosa che manca all’Occidente sono gli eventi offline. Con la pandemia che si sta calmando e diversi altri giochi che hanno già annunciato un ritorno agli eventi offline, possiamo aspettarci presto una LAN di PUBG Mobile in Occidente?
I grandi tornei globali sono sempre pianificati come LAN come piano A, finora abbiamo dovuto tornare al piano B in termini di esecuzione. Per i nostri prossimi grandi eventi globali come il nostro campionato, il PMGC, stiamo ancora cercando di tenerli come eventi LAN; quest’anno però continua ad essere una sfida. Siamo riusciti almeno a svolgere tutti i tornei pianificati e non ne abbiamo cancellato nessuno durante il periodo di COVID – e speriamo davvero di riportarli l’anno prossimo.
L’anno scorso, avete menzionato i piani per la creazione di due nuovi studi di PUBG Mobile esports davvero avanzati come quello di Katowice in altre regioni del mondo. Puoi darci un aggiornamento su questo?
Questo rimane un piano in corso, ma è stato rallentato a causa della pandemia. Speriamo di essere in grado di rivelare più informazioni su questo in un momento successivo.