Due omicidi brutali avvenuti a circa due anni di distanza l’uno dall’altro hanno lasciato la città di Austin, Texas, sotto shock. In primo luogo, l’omicidio di Christine Morton nel 1986, per il quale suo marito, Michael, fu condannato. Nel 1988, Debra Baker è stata trovata uccisa in circostanze stranamente simili, solo per essere risolta più di due decenni dopo. Investigation Discovery’s ‘Detective Diaries: Guilty Until Proven Innocent’ approfondisce i due casi che avevano molto più in comune delle semplici circostanze. Michael, che ha sempre sostenuto la sua innocenza, alla fine è stato scagionato grazie alla prova del DNA. Scopriamo allora cosa è successo in questi casi, che ne dite?
Come sono morte Christine Morton e Debra Baker?
Christine ha sposato Michael Morton nel 1979 e insieme hanno avuto un figlio di nome Eric. Al momento dell’incidente, vivevano ad Austin e, la notte del 12 agosto 1986, erano usciti per festeggiare il 32° compleanno di Michael. Il giorno seguente, una vicina vide Eric, di circa tre anni, camminare nel cortile di casa. Quando entrò in casa Morton, trovò Christine, 31 anni, morta in camera da letto. Era stata colpita almeno otto volte con un oggetto di legno smussato. Sul suo corpo c’erano una valigia blu e un cesto di vimini.
Il 13 gennaio 1988, la 34enne Debra Baker non si era presentata al lavoro, spingendo la madre a controllarla. Come nel caso di Christine, Debra fu trovata picchiata a morte nel suo letto, subendo almeno sei colpi alla testa, e dei cuscini furono messi sopra di lei. Debra viveva anche ad Austin, e alcuni oggetti mancavano da casa sua. Aveva il cranio fratturato e ferite da difesa alle mani. Le prove di questi due casi avrebbero poi implicato una sola persona, ma ci sono voluti più di vent’anni perché ciò accadesse.
Chi ha ucciso Christine Morton e Debra Baker?
Quando il caso di Christine fu investigato, suo marito fu inizialmente interrogato. Il lavoratore del negozio di alimentari disse alla polizia che era uscito di casa intorno alle 5:30 del mattino per andare al lavoro. Quando Michael andò all’asilo a prendere suo figlio nel pomeriggio, apprese che Christine era stata uccisa. Circa sei settimane dopo, Michael fu arrestato per l’omicidio. Non c’era nessuna prova fisica che legasse Michael al crimine. Non aveva nemmeno precedenti penali e aveva superato due test della verità. Ma nonostante questo, il caso andò a processo.
Al processo di Michael nel 1987, l’accusa sostenne che aveva ucciso Christine in preda alla rabbia perché si era rifiutata di fare sesso con lui la sera prima. Una testimonianza cruciale venne dal medico legale, che dichiarò che, in base al contenuto dello stomaco di Christine, fu uccisa tra l’1:30 e le 6:00 del mattino del 13 agosto. Michael si dichiarò innocente e sostenne che poteva essere stato un intruso. Ciononostante, la giuria lo ha dichiarato colpevole.
Circa 11 mesi dopo la condanna di Michael, Debra Baker fu trovata morta nella sua casa di Austin. Le autorità guardarono al suo estraniato marito come possibile sospetto, ma fu escluso. Debra era sola quel giorno, dato che suo marito aveva i loro figli. La polizia non aveva nessun’altra pista riguardo a questa feroce aggressione, e alla fine, la cosa si raffreddò. L’omicidio di Debra è tornato alla ribalta quando l’Innocence Project si è occupato del caso di Michael.
Gli avvocati di Michael scoprirono allora che molte prove che avrebbero potuto mettere in dubbio la sua colpevolezza furono nascoste alla sua difesa e non furono mai prodotte in tribunale. C’era anche una bandana blu che fu trovata a circa 100 metri dalla casa dei Morton. Quando la squadra di Michael volle testare la bandana per la prova del DNA nel 2005, fu apparentemente combattuta ad ogni passo dall’allora procuratore distrettuale della contea di Williamson James Bradley. Alla fine, una corte d’appello ha ordinato di effettuare il test. Nel 2011, l’analisi ha rivelato che la bandana aveva il DNA di Christine e un altro profilo non identificato ma nessuna traccia del DNA di Michael.
Quando il profilo è stato inserito nel CODIS, ha portato a Mark Alan Norwood, un criminale in carriera con una lunga fedina penale. È stato arrestato poco dopo e accusato dell’omicidio di Christine. Inoltre, i peli pubici raccolti dalla scena del crimine di Debra corrispondevano al profilo di Mark, risolvendo apparentemente il caso vecchio di decenni. Era anche noto che viveva nella zona nel periodo in cui Debra fu uccisa. Mark è stato processato e condannato per entrambi gli omicidi ed è stato condannato all’ergastolo.
Dove si trova ora Michael Morton?
Dopo che la prova del DNA ha coinvolto Mark, Michael è stato scagionato e poi rilasciato dalla prigione nell’ottobre 2011, quando aveva 57 anni. Dopo quasi 25 anni di prigione, Michael era un uomo libero. Più tardi disse: So che ci sono molte cose che volete chiedermi. Dirò questo: i colori mi sembrano davvero brillanti ora, e le donne sono davvero belle. Dopo il suo rilascio, Michael ha vissuto con i suoi genitori per un po’ prima di trasferirsi a Kilgore, in Texas. Da allora ha riallacciato i rapporti con suo figlio Eric.
Michael ha sposato Cynthia May Chessman nel marzo 2013, e ora vivono in Texas. Ha anche scritto un libro, ‘Getting Life: An Innocent Man’s 25-Year Journey from Prison to Peace, uscito nel 2014. Nel 2013, l’allora governatore del Texas Rick Perry ha firmato la legge Michael Morton, che permetterà al sistema di giustizia penale del Texas di essere più reattivo a un caso, anche dopo il processo, garantendo un processo di scoperta più aperto.