Secondo le ultime notizie, il rover di Marte della NASA, Perseverance si sta preparando per un altro tentativo nelle prossime settimane. Il rover è atterrato su Marte a febbraio. Guiderà verso una nuova località chiamata Citadelle per un secondo tentativo di raccogliere il suo primo campione di roccia.
Louise Jandura, l’ingegnere capo per il campionamento e il caching del team Perseverance della NASA ha detto: Eravamo super eccitati che l’hardware funzionasse dall’inizio alla fine senza alcun difetto. E poi c’è stata la sorpresa – ‘Nessun campione? Cosa vuol dire nessun campione? Così rapidamente, dopo che la cosa si è fatta sentire, abbiamo iniziato a fare le indagini.
È interessante notare che la roccia che Perseverance ha scavato non era così robusta come gli scienziati pensavano. Si presumeva che fosse un nucleo di roccia abbastanza solido, ma si è rivelato essere una polvere friabile che è scivolata fuori dal tubo di campionamento del rover. Dato che il tubo di campionamento era vuoto, i funzionari hanno usato le telecamere del rover per analizzare i resti del foro che Perseverance ha praticato e hanno capito il cumulo di polvere intorno al foro e un po’ di materiale sul fondo del foro.
Jennifer Trosper, Project Manager del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha scritto in un post sul blog giovedì: La roccia semplicemente non era il nostro tipo di roccia. Anche se abbiamo acquisito con successo oltre 100 carote in una serie di diverse rocce di prova sulla Terra, non avevamo incontrato una roccia nella nostra suite di test che si comportasse in questo modo.
La punta di trapano utilizzata per il primo tentativo di campionamento di Perseverance era destinata alla raccolta di carote di roccia. Alcune delle punte del rover sono più adatte alla raccolta del regolith.
Perseverance ha la missione di raccogliere fino a 35 campioni di rocce marziane e di restituirli nel 2030. Le rocce raccolte rappresenterebbero i primi campioni incontaminati di Marte mai catturati e riportati sulla Terra dall’uomo.
Gli ingegneri della NASA hanno speso quasi un decennio nella progettazione e costruzione del sistema di campionamento del rover. L’ingegnere capo di Perseverance, Adam Steltzner, lo descrive come la cosa più complicata e sofisticata che sappiamo costruire.