Le vacanze scolastiche sono arrivate, e i genitori che lottano per mettere a letto i loro figli staranno senza dubbio pensando: cosa c’è di sbagliato in te? Farei di tutto per dormire di più!
I bambini sembrano fare tutto il possibile per evitare il sonno, eppure molti adulti non sembrano averne abbastanza. Può sembrare che la resistenza dei bambini al sonno e il desiderio degli adulti siano sostenuti da fattori diversi. Ma è probabile che questioni simili siano in gioco per entrambi.
Fattori come il sonno insufficiente, i problemi comportamentali del sonno e i disturbi del sonno possono spiegare i nostri forti sentimenti verso il sonno, e perché differiscono nelle diverse fasi della nostra vita.
Quanto sonno è sufficiente?
I rapporti della Sleep Health Foundation indicano che quattro adulti australiani su dieci non dormono abbastanza. Non sappiamo esattamente quale sia questo numero per i bambini, ma uno studio svedese ha mostrato che potrebbe essere circa lo stesso per loro.
La ricerca ha dimostrato che il sonno è essenziale per lo sviluppo del bambino, ma la quantità necessaria varia con l’età. I bambini dai 3 ai 5 anni dovrebbero dormire dalle 10 alle 13 ore al giorno, inclusi i pisolini, mentre quelli dai 6 ai 12 anni dovrebbero dormire dalle 9 alle 11 ore. Gli adulti dai 18 anni in su dovrebbero puntare a dormire tra le 7 e le 9 ore.
Un sonno insufficiente nei bambini non è sempre facile da identificare. Possono non essere in grado di comunicare quando hanno sonno, o possono anche non riconoscere la mancanza di sonno in se stessi. È improbabile che i bambini sappiano quanto dovrebbero dormire, quindi guardano ai loro genitori come una guida.
Ci sono segni rivelatori quando i bambini soffrono di sonno insufficiente o scarso, tra cui un comportamento più scarso, un’iperattività, un rendimento scolastico più scarso e una crescita fisica peggiore.
Nel frattempo, gli adulti sono di solito consapevoli della propria mancanza di sonno e possono riferire un aumento della sonnolenza, problemi a rimanere svegli, difficoltà di concentrazione, memoria più scarsa e tempi di reazione più lenti.
Un accumulo di perdite di sonno nel corso di molti anni può anche portare a un debito di sonno negli adulti. Questo aumenta la sonnolenza e può peggiorare l’impatto di ulteriori perdite di sonno. Questi cambiamenti possono avvenire così gradualmente che non sempre ce ne accorgiamo, ma sono probabilmente il motivo per cui molti adulti cercano disperatamente di dormire di più.
Paura di perdersi
Il comportamento difficile al momento di andare a letto è il problema di sonno più comune tra i bambini. Rifiutarsi di andare (o rimanere) a letto, non riuscire a prendere sonno, svegliarsi durante la notte, alzarsi molto presto – tutti questi sono esempi di problemi di comportamento nel sonno dei bambini.
Questi comportamenti possono iniziare in giovane età senza un fattore scatenante o possono seguire eventi di vita significativi come un cambio di casa, sconvolgimenti familiari o l’inizio della scuola. I bambini possono anche sviluppare problemi comportamentali del sonno a causa della FOMO (fear of missing out), o non capendo perché gli adulti sono autorizzati a stare svegli.
La nostra paura di perdersi – lo stesso motivo per cui molti di noi sono tentati di stare incollati ai nostri schermi – può anche aiutare a spiegare perché i bambini protestano per andare a letto presto. Shutterstock
Negli adulti, i problemi comportamentali del sonno sono spesso descritti come scarsa igiene del sonno o cattive abitudini del sonno. È quando prometti a te stesso di guardare solo un altro episodio di un programma, o di scorrere il tuo feed solo per altri dieci minuti – e poi non riesci a smettere.
Avere un programma di sonno irregolare e non dare priorità al sonno sono sintomi di problemi comportamentali del sonno negli adulti. Mentre i bambini di solito hanno qualcuno che dice loro quando devono andare a letto, gli adulti devono impostare le proprie (spesso povere) routine del sonno.
L’ora della nanna non deve essere una guerra totale
Il lato positivo è che stabilire delle regole per il sonno può aiutare sia i bambini che gli adulti a superare i loro problemi di sonno.
Bambini e adulti dovrebbero andare a letto e svegliarsi tutti i giorni alla stessa ora. Dovrebbero anche sviluppare una routine coerente di circa 30-60 minuti per prepararsi a dormire ogni notte. Questo è particolarmente importante per i bambini. Potrebbe includere fare un bagno caldo o leggere un libro.
Le attività stimolanti dovrebbero essere evitate, come guardare la TV, usare i social media, giocare ai videogiochi o fare attività fisica vigorosa.
Aiuta anche avere una camera da letto favorevole al sonno: un ambiente buio, tranquillo e accogliente, privo di distrazioni come computer, telefoni o TV. Le luci notturne sono utili per i bambini che non amano il buio.
Infine, durante il giorno sia i bambini che gli adulti dovrebbero limitare il loro consumo di caffeina, anche da bevande energetiche, soda, tè e caffè. L’esercizio fisico all’aperto è un’ottima opzione, se possibile. Il sonnellino è normale nei bambini in età prescolare, ma dovrebbe essere limitato nei bambini più grandi e negli adulti.
Disturbi del sonno più gravi
Alcuni problemi di sonno possono non essere sempre legati al comportamento. È possibile che un disturbo del sonno possa causare problemi di sonno per un adulto o un bambino.
Esempi di parasonnie, o comportamenti anomali del sonno, includono il sonnambulismo, il parlare nel sonno, gli incubi e i terrori del sonno. Questi comportamenti sono generalmente più comuni nei bambini che negli adulti, anche se non sappiamo perché. La maggior parte dei bambini li supera con l’età.
Le parasonnie possono essere causate da stress, eventi di vita traumatici e perdita di sonno o possono anche essere ereditarie. Negli adulti sono più spesso il risultato di stress, traumi, malattie mentali o disturbi neurodegenerativi come il morbo di Parkinson.
Fortunatamente, il trattamento di questi comportamenti in genere non è necessario, a meno che non siano frequenti, angoscianti o a rischio di lesioni. Anche l’apnea notturna è comune. Anche se si presenta in modo leggermente diverso nei bambini e negli adulti, i segni includono il russare, l’aumento degli sforzi per respirare durante il sonno, le pause nella respirazione e il respiro affannoso.
L’apnea notturna può provocare una perdita di sonno che può portare a una resistenza o a un forte desiderio di dormire. Se sospetti che tu o tuo figlio possiate avere un disturbo del sonno, consulta il tuo medico.
Nei casi più gravi, le persone con apnea del sonno possono riposare più facilmente utilizzando una macchina CPAP. Queste forniscono aria pressurizzata attraverso un tubo mentre l’individuo dorme. Shutterstock
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.