Omicidio di Taunja Bennett: Come è morta? Chi l’ha uccisa?

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Taunja Bennett fu dichiarata scomparsa il 21 gennaio 1990. Il giorno seguente, fu trovata morta accanto alla Old Columbia River Highway a Portland, Oregon. Taunja era stata picchiata, aggredita sessualmente e strangolata a morte. Sorprendentemente, la polizia sembrò ricevere una svolta significativa nel caso quando una telefonista coinvolse se stessa e il suo compagno poche settimane dopo l’omicidio.

Il programma della ABC ’20/20: Happy Face Killer’ racconta il macabro omicidio e mostra come una falsa confessione abbia portato ad una polizia sbalordita mentre un efferato serial killer continuava a vagare libero. Scaviamo nei dettagli del caso e scopriamo cosa è successo a Taunja Bennett, va bene?

Come è morta Taunja Bennett?

Nativa di Portland, Oregon, Taunja Bennett aveva solo 23 anni al momento del suo omicidio. Descritta come una persona allegra e adorabile, era piuttosto estroversa e amava intavolare conversazioni con gli estranei. Una giovane donna meravigliosa che amava mettere un sorriso sui volti delle persone, Taunja manca terribilmente ai suoi amici e alla sua famiglia ancora oggi. La scomparsa di Taunja è stata denunciata il 21 gennaio 1990.

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Successivamente, la polizia ha iniziato a organizzare le ricerche per trovare la giovane donna. La sua famiglia temeva il peggio e, per un crudele scherzo del destino, le loro preoccupazioni si sono rivelate vere perché il 22 gennaio il corpo di Taunja è stato trovato vicino a un tornante nella gola del fiume Columbia lungo la Old Columbia River Highway. L’esame iniziale ha mostrato segni di abuso sessuale e di asfissia. Inoltre, sembrava addirittura che l’aggressore di Taunja l’avesse picchiata con un oggetto contundente, provocandole gravi ferite. Un’autopsia ha poi confermato la violenza sessuale e determinato lo strangolamento come causa della morte.

Chi ha ucciso Taunja Bennett?

Le fasi iniziali dell’indagine si sono rivelate difficili perché mancavano indizi o testimoni oculari. Così, le autorità hanno deciso di informare il pubblico sui dettagli dell’omicidio, sperando che qualcuno potesse farsi avanti con un indizio. Successivamente, lo show ritrae come gli agenti hanno ricevuto una telefonata allarmante, che inizialmente credevano essere una svolta significativa. Una donna di nome Laverne Pavlinac ha chiamato le autorità dicendo di aver sentito una persona di nome John Sosnovske vantarsi dell’omicidio di Taunja in un bar.

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Sulla base della dichiarazione, la polizia ha iniziato a indagare su John e ha scoperto che lui e Laverne si frequentavano da tempo. La coppia è stata poi chiamata per un interrogatorio quando Laverne ha deciso di fare un passo avanti nella sua storia. Si è persino implicata come complice dopo il fatto e ha affermato di aver aiutato il suo compagno a scaricare il corpo di Taunja. Una volta che la polizia ha avuto la conferma che il luogo dove Laverne li ha portati era lo stesso dove è stato scoperto il corpo della vittima, hanno arrestato John.

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Purtroppo, anche dopo l’arresto di John, la polizia non è riuscita a trovare alcuna prova forense per collegarlo all’omicidio. Inoltre, secondo lo show, i testimoni hanno affermato di aver visto la vittima in un bar con due uomini non identificati e hanno affermato che nessuno di questi uomini assomigliava a John. Ad un certo punto, l’indagine ha quasi iniziato a credere nell’innocenza di John e stava considerando di lasciarlo andare. Tuttavia, Laverne decise improvvisamente di cambiare la sua dichiarazione e insistette che lei e John incontrarono Taunja quando era ancora viva.

La donna ha poi affermato che John ha reso la ragazza incosciente prima di trascinarla nel Vista House Museum in Oregon. Lì, Laverne ha insistito che ha legato una corda intorno al collo della vittima mentre John l’avrebbe violentata prima di strangolarla. Sulla base di tale dichiarazione di condanna, la polizia ha arrestato sia John che Laverne prima di accusarli dell’omicidio di Taunja. Una volta messa sotto processo, Laverne ha affermato di aver inventato l’intera storia per sfuggire a una relazione violenta e di non essere coinvolta nell’omicidio. Ha anche ritrattato la sua dichiarazione e si è dichiarata non colpevole.

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Inoltre, durante il suo processo, vennero alla luce ulteriori prove sotto forma di graffiti nel bagno attraverso i quali una persona sconosciuta si assumeva la responsabilità di aver ucciso Taunja. Tuttavia, i graffiti non furono considerati come prove valide, e Laverne fu condannata per l’omicidio di Taunja che la vide ricevere l’ergastolo nel 1991. D’altra parte, John non ha contestato le accuse contro di lui e ha accettato una condanna a vita per l’omicidio nello stesso anno.

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Negli anni successivi alla condanna, non c’era nulla che suggerisse che le persone dietro le sbarre fossero innocenti. Tuttavia, la polizia fece una scoperta sorprendente quando arrestò Keith Hunter Jesperson per un’accusa di omicidio non correlata nel marzo 1995. Jesperson ha sorprendentemente confessato di aver ucciso diverse donne, tra cui Taunja, e ha affermato che sia Laverne che John erano innocenti.

Per sostenere le sue affermazioni, Jesperson ha fornito dettagli che solo la persona coinvolta nel crimine poteva conoscere. Così, dopo un’altra indagine, la legge ha finalmente rilasciato Laverne e John, mentre Keith Hunter Jesperson è stato considerato responsabile dell’omicidio di Taunja. Per inciso, Jesperson si è rivelato un serial killer ed è stato condannato all’ergastolo senza condizionale per i suoi crimini, che ora sta scontando nel penitenziario statale dell’Oregon a Salem, Oregon.