Nel 2009, la morte improvvisa di Albert Thomas è stata uno shock per molti nella comunità che lo conoscevano. L’amabile camionista è stato trovato colpito a morte in quella che inizialmente si pensava fosse una rapina. Tuttavia, il caso è rimasto irrisolto per quasi due anni prima che una confessione inaspettata lo spalancasse. Investigation Discovery’s ‘Where Murder Lies: Murder is a Heavy Burden’ racconta come la polizia ha raccolto le prove contro l’assassino di Albert. Allora, scopriamo di più su questo caso, va bene?
Come è morto Albert Thomas?
Albert Thomas era un 56enne nato a Hollandale, Mississippi. Si era trasferito in California e viveva lì con sua moglie, Lorraine Hunter, e sua figlia, Briuana Lashanae Hunter. Albert e Lorraine si conoscevano dai tempi della scuola, ma avevano poi sposato persone diverse. Albert aveva anche dei figli dal suo precedente matrimonio. Lui e Lorraine si sono ritrovati anni dopo e alla fine hanno iniziato una relazione. Albert, un gran lavoratore, faceva due lavori per prendersi cura della sua famiglia. Era impiegato come camionista e come commesso in un negozio di auto.
Il 4 novembre 2009, il datore di lavoro di Albert si accorse che era in ritardo per una consegna, cosa insolita. Il suo camion si trovava in un parcheggio a Moreno Valley, California, vicino a dove viveva. Un collega è andato a controllare e si è accorto che la porta era spalancata. All’interno della cabina del camion, trovò Albert a faccia in giù, morto. La polizia si precipitò sulla scena e apprese che gli avevano sparato quattro volte: due volte alla nuca e due volte alla schiena. L’arma usata era una pistola calibro 38.
Chi ha ucciso Albert Thomas?
Le autorità hanno inizialmente considerato la rapina come movente, ma non avevano molte prove da seguire. Hanno parlato con Lorraine e Briuana, che erano visibilmente sconvolte ma hanno detto che non potevano pensare a nessuno che potesse fare del male ad Albert. Come da programma, Lorena ha dichiarato di aver visto Albert la notte precedente, ma a mezzanotte se n’era già andato. Quando la polizia ha parlato con la famiglia di Albert in Mississippi, ha appreso qualcosa di inquietante.
Anche il primo marito di Lorraine, Allen Brown, è stato colpito a morte in California nel 1996. All’epoca, le autorità credevano che potesse trattarsi di un furto d’auto, ma nessuno fu mai arrestato. La famiglia di Albert sospettava che Lorraine avesse qualcosa a che fare con l’accaduto. Lei e Allen erano stati fuori quella notte, e l’incidente avvenne quando si fermarono per problemi alla macchina. Lorraine incassò una cospicua assicurazione sulla vita dopo la morte. La polizia ha quindi pensato di verificare se Lorraine stesse cercando di incassare anche l’assicurazione di Albert.
Interrogata, Lorraine ha dichiarato di non essere a conoscenza di alcuna polizza a nome del marito. Tuttavia, il datore di lavoro di Albert ha detto alla polizia che lei lo ha chiamato subito dopo la morte di Albert per chiedere della polizza. Tuttavia, nonostante il comportamento sospetto, non c’erano prove concrete che indicassero la colpevolezza di Lorraine, e il caso si raffreddò. Nell’ottobre 2011, la nipote di Lorraine, Shaniece Hunter, è stata arrestata per taccheggio. Ha poi confessato alla polizia di sapere chi ha ucciso Albert.
Shaniece ha detto alle autorità che la sera del 3 novembre 2009 è andata a prendere Lorraine e Briuana dove era parcheggiato il camion di Albert. Questo era intorno all’ora in cui si credeva che Albert fosse stato ucciso. Ben presto, Lorena e Briuana furono arrestate. Mentre Lorena si rifiutò di parlare, Briuana, allora diciottenne, collaborò con le autorità. Disse alla polizia che aveva aiutato sua madre ad uccidere Albert. Quella sera, i tre erano fuori per una passeggiata quando Albert entrò nel camion per cercare una felpa che aveva preso per Briuana.
Quando i tre erano dentro il veicolo, Lorraine ha sparato ad Albert quattro volte prima che Shaniece li prendesse. Briuana ha accettato di patteggiare e di testimoniare al processo di sua madre. Ha dichiarato che la coppia litigava perché Lorraine sentiva che lui non faceva abbastanza soldi per sostenere il suo stile di vita, aggiungendo: Lei diceva che avevamo bisogno di soldi. All’inizio non sapevo cosa volesse dire, ma poi è diventato chiaro.
Briuana ha anche dichiarato di aver aiutato Lorraine a compilare almeno tre domande di assicurazione sulla vita in cui l’ha vista falsificare la firma di Albert. Inoltre, ci sono stati almeno altri tre tentativi di sparare ad Albert. Lorraine li aveva pianificati e Briuana ha detto che ne era a conoscenza. Le autorità hanno anche appreso che Lorraine ha acquistato la pistola da qualcuno che conosceva in chiesa.
Dove sono ora Lorraine e Briuana Hunter?
Nell’agosto 2017, la 61enne Lorraine è stata condannata per omicidio di primo grado e cospirazione. La giuria ha anche trovato vere le accuse di circostanze speciali di mentire in attesa e di uccidere per guadagno finanziario. È stata condannata a morte. Mentre era in prigione prima dell’inizio del suo processo, Lorraine ha anche cercato di mettere una taglia su Shaniece per impedirle di testimoniare. Come da registri della prigione, Lorraine rimane incarcerata al Central California Women’s Facility di Chowchilla, California. Nel 2019, il governatore della California, Gavin Newsom, ha emesso una sospensione della pena capitale.
Briuana si è dichiarata colpevole di tre accuse di tentato omicidio e un’accusa di omicidio volontario. Quando le è stato chiesto in tribunale perché ha seguito il piano di sua madre, ha detto: Ho fatto quello che mia madre mi ha detto di fare. Ha detto che dovevamo sbarazzarci di lui. Mi sentivo ferita e confusa. Era l’unica figura paterna che conoscevo. Ma non l’ho mai messa in discussione perché era mia madre e… ero fedele a lei per prima. Briuana è stata condannata a 18 anni e quattro mesi. Rimane anche dietro le sbarre al Central California Women’s Facility e avrà diritto alla libertà vigilata nell’agosto 2024.