La stagione 2021 della Overwatch League è stata piena di colpi di scena elaborati e partite emozionanti, ma una delle parti più banali della competizione è diventata un argomento caldo quest’anno: l’impatto mentale e fisico del viaggio durante una pandemia.
Per dare al pubblico il brivido di una regolare competizione globale, la Overwatch League ha aperto un negozio all’Università delle Hawaii a Manoa e ha traghettato le squadre nordamericane sull’isola per ciascuna delle sue quattro finali del torneo di quest’anno. La posizione centrale ha dato alle squadre della regione occidentale un ping decente per giocare contro le loro controparti della regione orientale situate in Corea del Sud o in Cina, e ha creato un campo di battaglia equo.
Per alcune squadre, tuttavia, il brivido del viaggio in paradiso si è rapidamente spento. Sia i Dallas Fuel che gli Atlanta Reign hanno viaggiato alle Hawaii tre volte durante la stagione 2021, quasi ogni cinque settimane. Si tratta di un giorno di viaggio di 10-12 ore per Atlanta e solo un po’ meno per Dallas; entrambi i viaggi hanno portato i giocatori fino a sei ore fuori dal loro fuso orario abituale.
Siamo andati tre volte ed è stato tutto back to back. Non c’erano pause incorporate, davvero, ha detto il capo allenatore degli Atlanta Reign Brad Sephy Rajani. Per l’intero periodo di quattro mesi in cui abbiamo partecipato a tutti questi eventi, il più tempo libero che abbiamo avuto come squadra è stato forse due, tre giorni per tutto il tempo.
Third time going to Hawaii but I cannot help but think that it’s such a huge disadvantage to West. We lose a day from travel, have to deal with jetlag, have early morning content shoots, and next thing we know we have to compete without practice.
— OW_Rush (Hee-Won Yun) (@rush_coach) July 12, 2021
A detta di tutti, i viaggi hanno richiesto un pesante tributo alle squadre. Il capo allenatore dei Dallas Fuel, Yun RUSH Hee-won, ha definito i lunghi viaggi uno svantaggio per le squadre occidentali e, prima del quarto ciclo del torneo, ha dichiarato di aver ridotto il tempo di allenamento dei suoi giocatori in un articolo pubblicato dal Dallas Morning News.
Sephy capisce la frustrazione del RUSH. Facciamo scrim, ci alleniamo sei giorni a settimana, e anche il settimo giorno stiamo ancora giocando a Overwatch o pensando a Overwatch, ha detto. È stata una vera e propria fatica in questa stagione, con la mancanza di pause. Fondamentalmente, l’unico modo per avere delle pause è se si perde, ma dato che stavamo vincendo costantemente non abbiamo mai avuto una pausa.
Quando la Overwatch League ha annunciato che gli eventi di playoff dal vivo a Dallas e Los Angeles sono stati cancellati a causa della crisi di COVID-19 in corso, Sephy e i suoi giocatori hanno criticato la decisione della lega di tornare alle Hawaii per una quinta volta nel 2021.
Grazie a qualche settimana di riposo, però, si è ricreduto sull’idea.
Non abbiamo la sensazione che ci sia davvero qualcosa di negativo nell’andare alle Hawaii questa volta, ha detto Sephy, notando che i suoi giocatori si sentivano rinfrescati. C’è molto più tempo per arrivare ai playoff qui e questo rende tutto più confortevole.
Verso i playoff, che iniziano il 21 settembre, altri allenatori hanno deciso di adottare un approccio notevolmente zen al viaggio imminente.
David Dpei Pei, capo allenatore dei Los Angeles Gladiators, ha semplicemente detto è quello che è per quanto riguarda il secondo viaggio della sua squadra alle Hawaii dopo aver vinto la Countdown Cup in agosto.
Non voglio che la mia squadra si lamenti. Ci mette solo in cattiva luce, ha detto Dpei. È qualcosa che dobbiamo fare. [La lega] sta facendo il miglior lavoro possibile per quanto mi riguarda.
Here we are in Shanghai!
Ready for Chengdu Zone?#ChengduZone #LetsGoHunt #OWL2021 pic.twitter.com/Ruxw9VzEsN— Chengdu Hunters (@ChengduHunters) September 19, 2021
Anche i viaggi avranno un impatto sulle squadre orientali durante i playoff, dato che gli Shanghai Dragons e i Chengdu Hunters hanno viaggiato in una struttura di Shanghai per la postsaison. Mentre i Philadelphia Fusion non hanno potuto unirsi a loro per problemi di visto, la lega ha imposto alcuni giorni per il contenuto e altri per la pratica per dare a tutte le squadre un tempo di preparazione equivalente per le partite del 21 settembre.
Anche se è stato un punto di discussione in passato, gli allenatori hanno concordato che l’impatto del viaggio non è qualcosa che possono permettere di influenzare i loro giocatori questa volta.
Non stiamo cercando di trovare scuse, ha detto Sephy. Il viaggio ti pesa, giocare su nuove impostazioni e cose del genere ti pesa, ma non è roba da fine del mondo.
Dpei è d’accordo. È qualcosa di cui siamo consapevoli, ma non qualcosa che dovrebbe avere un impatto sulle nostre prestazioni, ha detto. E se lo fa, non importa. Non possiamo farci niente, quindi questa è la mentalità che abbiamo.
I playoff della Overwatch League iniziano alle 18:00 CT del 21 settembre, quando i Washington Justice affrontano i Dallas Fuel.