Con la festa della mamma dietro l’angolo, è una buona occasione per chiedere come sia l’essere madre nel regno animale. La maggior parte di noi ha un solido concetto di maternità umana, ma in natura le cure materne si presentano in molte forme.
Diamo un’occhiata più da vicino alla diversità dei modi in cui gli animali si prendono cura di loro, per dare ai piccoli le migliori possibilità di successo.
Il potere della placenta
Per molte specie, la vita inizia nell’utero. Uno dei modi più significativi in cui le madri sostengono i loro piccoli prima della nascita è attraverso la placenta, l’organo temporaneo che cresce all’interno dell’utero per sostenere un feto. La placenta non solo funge da interfaccia tra la madre e il bambino, ma può fornire tutto il nutrimento del feto, permettere lo scambio di ossigeno e anidride carbonica con la madre, e anche rimuovere i rifiuti del feto.
Mentre i nostri parenti stretti (mammiferi euteri o placentari) sono noti per avere una placenta, noi non siamo gli unici ad averne una. Infatti, la placenta si è evoluta più di 100 volte indipendentemente nel regno animale!
Lucertola dalla lingua blu con i suoi piccoli appena nati. National Parks and Wildlife Service, South Australia
Altre specie placentali includono alcuni rettili come la lucertola dalla lingua blu e molti squali, tra cui l’australiano dal naso a punta. Anche i marsupiali hanno una placenta, anche se in genere sostiene i piccoli solo per pochi giorni.
Madri marsupiali
Fuori dall’utero, le regine delle cure materne sono i marsupiali come i canguri, i koala e i diavoli della Tasmania. Le madri marsupiali forniscono cibo e protezione dai predatori attraverso un prolungato periodo di allattamento all’interno del marsupio.
Nei marsupiali, la gravidanza è relativamente breve ma i giovani passano molto tempo nel marsupio. Per esempio, la gravidanza dei wallaby tammar può essere breve come quattro settimane, ma le madri possono fornire latte ai loro piccoli nel marsupio per quasi un anno. Durante questo periodo i piccoli aumentano di peso di 2.000 volte. In confronto, i neonati umani aumentano di peso di tre volte durante il loro primo anno di vita.
Una madre canguro che si prende cura del suo cucciolo nel marsupio. Ethan Brooke/www.pexels.com
Le ovaiole
Un pitone africano delle rocce che si prende cura delle sue uova. Le madri pitone si arrotolano intorno alle loro uova mentre le incubano, e possono anche tremare per mantenere le uova calde. J. Lanki/wikimedia
A differenza degli animali che sviluppano una placenta, gli animali che depongono le uova in genere depongono uova ricche di nutrimento per sostenere lo sviluppo. I genitori di alcune specie considerano il loro lavoro finito dopo la deposizione delle uova, ma altri continuano a prendersi cura dei loro piccoli proteggendo le uova e fornendo loro cibo una volta che i piccoli si sono schiusi.
Un uovo di squalo di Port Jackson. Dopo aver deposto le uova, le madri le portano in bocca e le avvitano in una fessura sicura della roccia, sperando che siano protette per i loro 10-12 mesi di sviluppo. Kate Bunker/flickr
Alcuni squali che depongono le uova continuano a fornire assistenza dopo la nascita. Gli squali di Port Jackson portano le loro uova in bocca finché non trovano una fessura di roccia protetta in cui nasconderle.
Le madri colibrì si prendono cura dei loro piccoli senza alcun supporto paterno. Gli uccelli di Mike
Negli uccelli, le madri forniscono calore e protezione durante l’incubazione delle uova. In alcune specie di uccelli come i colibrì, solo la madre fornisce assistenza dopo la nascita. Tuttavia, in altri casi, come i pinguini, è un lavoro di squadra con madri e padri che forniscono cibo e protezione alla loro prole.
Per alcuni, ci vuole un villaggio
Per alcuni animali, la maternità si estende oltre la cura dei propri figli. Come gli esseri umani, le orche (orche) rinunciano alla possibilità di riprodursi più tardi nella vita andando in menopausa.
La menopausa può impedire loro di allevare altri figli, ma permette loro di deviare i loro sforzi per allevare la prossima generazione occupandosi dei loro nipoti.
Le orche e alcuni dei loro parenti stretti (tra cui le balene beluga e i narvali) sono uno dei pochi mammiferi non umani che rinunciano alla riproduzione più tardi nella vita ed entrano in menopausa. Questo permette alle madri di continuare a sostenere la generazione successiva prendendosi cura dei loro nipoti. Gregory ‘Slobirdr’ Smith/flickr
Molti animali hanno bisogno di un sostegno ancora maggiore, così alcune specie formano società in cui l’intera comunità si prende cura dei piccoli, piuttosto che i soli genitori. I suricati vivono in gruppi di fino a 30 individui dove i compiti parentali sono condivisi.
Madre suricata che tiene d’occhio i predatori con uno dei suoi cuccioli. Theo Stikkelman
Le femmine più giovani fanno da babysitter ai cuccioli mentre il resto del gruppo cerca il cibo, a volte dovendo mettere in pericolo la propria vita per proteggere i membri più giovani del gruppo.
All’interno dei branchi di elefanti, le madri forniscono il latte ai loro piccoli ma altri membri del branco (conosciuti come doulas, possono essere sia maschi che femmine) forniscono incoraggiamento e supporto fisico sia alla madre che ai vitelli in crescita. Questo stesso comportamento si osserva nei delfini, così come in diversi primati tra cui gli scimpanzé e i gorilla.
Maschio incinto di Hippocampus whitei. I padri dei cavallucci marini sperimentano la gravidanza maschile, fornendo nutrimento, scambio di gas e protezione agli embrioni in via di sviluppo all’interno del suo marsupio. Esploratore marino
In alcune specie, è il padre che fornisce la maggior parte delle cure alla prole. Per esempio, i cavallucci marini esibiscono una gravidanza maschile, fornendo nutrimento e protezione dai predatori mentre sono all’interno del suo marsupio. Per la madre di un cavalluccio marino, le sue responsabilità di cura terminano una volta che ha depositato le sue uova nella tasca del maschio.
Se possiamo imparare qualcosa dal regno animale, è che la maternità si presenta in molte forme.
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.