Le trombe d’acqua sono eventi meteorologici straordinari e impressionanti. Gli osservatori li descrivono come l’inizio di un’invasione aliena e postano i loro scatti sui social media.
Ma cosa sono questi enigmatici tornado in mare aperto e cosa ne provoca la formazione?
Cos’è una tromba marina?
Una tromba marina è una colonna d’aria che aspira l’acqua (di solito dall’oceano) per creare un imbuto tortuoso di acqua e nuvole che collega il mare e il cielo.
Sono spettacolari ma di breve durata, di solito non durano più di cinque minuti (ma occasionalmente fino a dieci minuti). I venti all’interno delle trombe d’acqua possono superare i 100 chilometri all’ora, e possono fare grandi danni alle barche in mare.
Se arrivano a terra, le trombe d’acqua possono creare ancora più scompiglio: il tornado Lennox Head nel 2010 ha distrutto una dozzina di case nel nord del NSW.
Le trombe d’acqua sono in qualche modo come i tornado che si formano sulla terraferma. Ma mentre i tornado sono associati a enormi temporali a supercella, le trombe d’acqua possono formarsi durante temporali più piccoli o anche solo con rovesci o la presenza del giusto tipo di nuvole.
Come si formano le trombe d’acqua?
Le trombe d’acqua possono formarsi quando i venti che soffiano in due direzioni diverse si incontrano. Lungo la linea dove i due venti si incontrano (chiamata linea di convergenza o linea di taglio), c’è molta aria in rotazione vicino alla superficie.
La collisione dei due venti fa muovere l’aria verso l’alto perché non ha altro posto dove andare. Quest’aria che sale porta il vapore acqueo in alto nel cielo dove crea rovesci di pioggia, tempeste e nuvole cumuliformi.
Bocche d’acqua al largo della costa di Harrington nel NSW. Sue McDonald, Autore fornito
Mentre l’aria sale, può inclinare parte dell’aria orizzontale che gira vicino alla superficie in direzione verticale. Quando questa rotazione verticale si concentra in un punto particolare, inizia a risucchiare l’acqua – e si ha una tromba d’acqua.
Poiché le trombe d’acqua si formano sulla linea dove due venti si incontrano, a volte si vede una linea di trombe d’acqua in una fila dove l’aria che gira a basso livello viene risucchiata verso l’alto in alcuni punti diversi.
Quando e dove sono più comuni le trombe d’acqua?
In Australia, le trombe d’acqua sono più comuni lungo la costa del NSW e del Queensland.
La maggior parte delle mattine, l’aria notturna più fredda che soffia dalla terra incontra l’aria più calda che si trova al largo. Di solito questo si traduce in una linea di nuvole al largo dove le due masse d’aria si incontrano.
Nelle giuste condizioni – più spesso in autunno e in inverno, quando la terra diventa più fredda ma il mare rimane relativamente caldo – la collisione diventa più drammatica e appaiono le trombe d’acqua.
Possiamo prevedere le trombe d’acqua?
Le trombe d’acqua sembrano molto grandi e impressionanti per uno spettatore casuale, ma per un meteorologo che osserva i modelli meteorologici del mondo sono piuttosto piccole. Questo li rende molto difficili da prevedere con un certo livello di fiducia.
Conosciamo il tipo di condizioni meteorologiche che possono portare alle trombe d’acqua, quindi se vediamo queste condizioni formarsi potremmo sapere che c’è una possibilità di vederne qualcuna. Ma la piccola scala e la breve vita delle trombe d’acqua significano che prevedere la posizione o la tempistica è quasi impossibile.
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.