Mercoledì sera, 26 maggio, la Luna scivolerà nell’ombra della Terra, creando un’eclissi lunare totale. Non importa dove ti trovi in Australia, sarai ben posizionato per vederla.
Le eclissi lunari sono uno degli eventi astronomici più meravigliosi e anche uno dei più facili da vedere. Non c’è stata un’eclissi lunare visibile dall’Australia dal 2018.
Mentre guardiamo la luminosa Luna piena scomparire lentamente, è un maestoso ricordo che viviamo su un pianeta che si muove nello spazio e che il nostro pianeta può influenzare un altro oggetto nel cielo: la nostra Luna.
L’eclissi avviene all’inizio della sera, quindi è una grande opportunità per vederla. Non c’è bisogno di un’attrezzatura speciale – solo una buona vista della Luna, più optional come una sedia comoda, magari una coperta calda, una tazza di cioccolata calda e una buona compagnia con cui condividerla.
Cosa vedremo?
La Luna impiega più di un’ora per sprofondare gradualmente nell’oscurità, mentre l’ombra della Terra sembra strisciare su di essa ad un ritmo tranquillo.
Una volta che l’intera Luna è avvolta nell’ombra, accade una cosa incredibile: la Luna diventa di un rosso intenso. Molte culture, comprese alcune comunità indigene australiane, lo consideravano un cattivo presagio e lo associavano alla morte o al sangue.
Questo periodo, noto come totalità, durerà 15 minuti prima che la Luna riemerga con vivida luminosità.
La meravigliosa Luna che cambia durante un’eclissi lunare totale. Phil Hart
Dove guardare?
Durante un’eclissi lunare, tutto il lato notturno della Terra può vedere l’eclissi nello stesso momento. Tuttavia, gli orari locali variano in tutta l’Australia a causa dei diversi fusi orari.
L’eclissi inizia con la Luna a est e sale più in alto man mano che l’evento procede.
Per l’Australia occidentale, l’eclissi inizierà subito dopo il sorgere della luna, quindi la luna sarà bassa nel cielo e avrete bisogno di una visione chiara dell’orizzonte orientale. Ma al momento della totalità, la Luna sarà più alta e più facile da vedere.
Se il tempo non collabora nella tua zona, puoi anche seguire l’eclissi tramite lo streaming dal vivo di Slooh, il Virtual Telescope, o timeanddate.com.
La notte dell’eclissi, la Luna piena si troverà nello Scorpione, vicino alla stella supergigante rossa Antares. Museums Victoria/Stellarium
Gli australiani occidentali noteranno la Luna che sorge a est subito dopo che il Sole è tramontato a ovest. O, in altre parole, la Luna e il Sole sono in parti opposte del cielo.
Questo accade solo durante la Luna piena e spiega perché anche un’eclissi lunare può avvenire solo durante la Luna piena.
Con il Sole e la Luna ai lati opposti della Terra, è possibile che la Terra proietti un’ombra sulla Luna.
Il motivo per cui non vediamo un’eclissi ad ogni Luna piena è che l’orbita della Luna è inclinata di 5 gradi rispetto all’orbita della Terra intorno al Sole.
Quindi la maggior parte del tempo la Luna piena passa sopra o sotto l’ombra della Terra, ma circa ogni sei mesi l’orbita della Luna la porta attraverso l’ombra e si verifica un’eclissi lunare.
Usare la Luna per vedere la Terra
Quando la Luna entra (ed esce) dall’ombra della Terra, si può vedere che l’ombra proiettata sulla Luna è curva, come se le venisse tolto un morso.
Ogni eclissi lunare produce sempre un’ombra curva. Il filosofo greco Aristotele notò più di 2.000 anni fa che questo può accadere solo se l’ombra è proiettata da una sfera.
Così, guardando l’eclissi lunare, si può vedere da soli che la Terra è rotonda.
Luna di sangue che sorge
Una volta che la Luna scivola nella totalità, invece di scomparire in un’ombra scura e nera, la Luna diventa rossa. Questo perché la luce del sole riesce ancora a raggiungere la Luna viaggiando prima attraverso l’atmosfera terrestre.
L’atmosfera arrossisce la luce (disperdendo le lunghezze d’onda più corte o la luce blu) e inoltre piega il percorso della luce, dirigendola verso la Luna.
Un’eclissi lunare totale su Perth, 2018. Trevor Dobson/flickr
Se l’atmosfera è limpida, la Luna diventerà di un rosso-arancione brillante. Se c’è molta polvere o particelle nell’atmosfera – come quelle generate da tempeste di polvere, eruzioni vulcaniche o incendi nella boscaglia – la Luna può diventare di un rosso scuro e profondo.
Quello che vediamo dipende dall’atmosfera terrestre in quel momento.
Catturarlo finché si può
Durante questa eclissi, il periodo di totalità è relativamente breve. Dura solo 15 minuti. Nel 2015, c’è stata un’eclissi lunare con solo cinque minuti di totalità, ma di solito la totalità continua per circa un’ora.
I cerchi grigi rappresentano il percorso della Luna mentre passa attraverso l’ombra della Terra. Il grande cerchio rosso rappresenta l’umbra della Terra (o ombra completa) che crea l’eclissi. L’anello esterno è la penombra (o ombra esterna) che causa una leggera attenuazione della Luna. L’immagine è orientata per l’emisfero sud. Museums Victoria/Wikipedia
Se mappiamo il percorso della Luna attraverso l’ombra della Terra, diventa chiaro che questa eclissi è relativamente poco profonda – la Luna arriva solo all’ombra completa.
Ogni volta che il percorso della Luna è più centrale, passando proprio attraverso il centro dell’ombra della Terra, si crea un’eclissi più profonda e la totalità dura di più.
Inoltre, c’è molto fermento sul fatto che questa eclissi avvenga durante una superluna, quando la Luna è leggermente più vicina alla Terra rispetto alla media. Poiché la Luna segue un’orbita ellittica, la sua distanza dalla Terra può variare di circa il 10%.
Ma quando vediamo la Luna nel cielo è davvero difficile distinguere qualsiasi differenza di dimensioni tra una superluna e una normale luna piena.
È anche possibile che essere una superluna abbia i suoi svantaggi.
Una superluna si verifica quando la Luna è al perigeo, il suo approccio più vicino alla Terra. Tuttavia, gli oggetti che si muovono su orbite ellittiche, viaggiano più velocemente quando sono al perigeo a causa della conservazione del momento angolare (o seconda legge di Keplero).
Questo significa che la Luna passerà circa un minuto in meno in ombra rispetto a un’eclissi che si verifica durante l’apogeo, quando la Luna è al massimo della sua distanza dalla Terra e quindi viaggia un po’ più lentamente.
In verità, entrambi gli effetti della superluna (leggermente più grande e leggermente più veloce) non sono particolarmente rari o impressionanti. D’altra parte, un’eclissi lunare totale è uno spettacolo incredibile a prescindere. Quindi non perdere l’opportunità di sperimentare questo meraviglioso evento.
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Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’articolo originale.