Con i focolai di COVID-19 nella maggior parte degli stati e territori e i bassi tassi di vaccinazione, sono sorte di nuovo preoccupazioni su chi è autorizzato a uscire (e rientrare) nel paese.
Il premier dell’Australia Occidentale Mark McGowan, per esempio, ha detto che ci dovrebbero essere misure più severe per le persone che vogliono lasciare l’Australia mentre c’è una pandemia che corre selvaggia in tutto il mondo, perché inevitabilmente vogliono tornare, mettendo a rischio la salute della comunità.
Sono state anche sollevate domande su dove i viaggiatori sono autorizzati ad andare, e per quali ragioni.
Anche se siamo a più di un anno dalla pandemia, il divieto generale del Commonwealth per i cittadini e i residenti permanenti di lasciare l’Australia rimane in vigore. Nonostante il passare del tempo e la disponibilità sempre più diffusa di vaccini, l’Australia è tra i pochi paesi che continuano a fare affidamento sulle restrizioni alle frontiere come risposta primaria alla pandemia.
Cosa mostrano le statistiche degli Affari Interni
Abbiamo recentemente ottenuto dati dettagliati dal Dipartimento degli Affari Interni attraverso una richiesta di Freedom of Information che rispondono a queste domande. Le statistiche mostrano chi è stato autorizzato a lasciare l’Australia, in quali paesi vanno e perché.
I dati coprono il periodo dal 1° agosto 2020 al 25 aprile 2021 e rivelano alcune tendenze preoccupanti.
In particolare, i dati mostrano che mentre i primi paesi di destinazione sono stati l’India (25.443 richieste), seguita dalla Cina (21.547) e dal Regno Unito (15.703), i tassi di approvazione verso il Regno Unito (68%) erano 22 punti percentuali più alti dell’India (46%), e 11 punti più alti della Cina (59%).
Questo in un momento in cui il Regno Unito stava vivendo una drastica seconda ondata di COVID-19 – ma la seconda ondata dell’India era appena iniziata.
Le cifre ricordano i tassi di approvazione delle esenzioni di viaggio per entrare in Australia, che hanno fatto precipitare le accuse di pregiudizi razziali all’inizio di quest’anno. Quei numeri erano ancora più netti: solo il 7,17% delle richieste dall’India sono state approvate, rispetto al 23,48% dal Regno Unito e al 30,73% dal Sudafrica.
Chi può lasciare l’Australia?
Alcune persone non hanno bisogno di un permesso per lasciare l’Australia (e non sono contate nei numeri di cui sopra).
Queste includono le persone che abitualmente vivono all’estero (così come i neozelandesi che abitualmente vivono qui), l’equipaggio di aerei o il personale di manutenzione, i lavoratori del trasporto merci, coloro che hanno un lavoro essenziale in un impianto offshore in acque australiane, coloro che viaggiano per affari ufficiali del governo, e coloro che viaggiano direttamente in Nuova Zelanda (che non sono in transito da un altro paese).
Ma la maggior parte di noi ha bisogno di un permesso. Tra i motivi per cui gli aspiranti viaggiatori possono lasciare il paese:
- fa parte della risposta all’epidemia di COVID-19 (compresa la fornitura di aiuti)
- legato al business
- necessario per ricevere un trattamento medico urgente che non è disponibile in Australia
- per un motivo impellente per tre mesi o più
- per motivi inderogabili o compassionevoli
- o nell’interesse nazionale.
Molti di questi concetti sono molto oscuri, e spetta al decisore determinare il livello appropriato di prove richieste.
I dati mostrano che i viaggi all’estero per un motivo impellente per almeno tre mesi costituiscono la stragrande maggioranza delle approvazioni di esenzione (71.249), mentre relativamente meno richieste sono state approvate per motivi compassionevoli e impellenti (28.391). Al contrario, solo 4.797 richieste sono state approvate per affari personali urgenti e inevitabili.
Alcuni di questi numeri sono ancora confusi a causa degli aggiustamenti di categoria. Per esempio, viaggiare all’estero per almeno tre mesi era incluso nella categoria affari personali urgenti e inevitabili prima del 30 settembre 2020.
Allo stesso modo, l’8 gennaio 2021, viaggiare all’estero per almeno tre mesi è diventato viaggiare all’estero per un motivo impellente per almeno tre mesi.
Non siamo stati in grado di calcolare la percentuale di approvazioni da questi dati perché nessun motivo era disponibile per un numero considerevole di richieste (25.966).
Processo decisionale obiettivo?
Anche se l’Australian Border Force ha rilasciato una direttiva operativa per chiarire come vengono concesse le esenzioni di partenza, i dati che abbiamo ottenuto suggeriscono che le soglie del processo decisionale non sono così sistematiche (o oggettive) come desiderato.
Nel periodo che abbiamo esaminato, i funzionari hanno valutato 208.791 richieste di esenzione e approvato 119.922 domande. Altre 17.017 richieste sono state ritenute non richiedere un’esenzione individuale.
Questo significa che circa il 65% delle richieste sono state approvate o ritenute non richiedenti un’esenzione.
Tuttavia, chiunque abbia ottenuto un’esenzione per viaggiare in India e non sia ancora partito all’inizio di maggio, se l’è vista revocare, in seguito al parere di esperti sanitari che considerano l’India un paese ad alto rischio di COVID-19.
Divieti di viaggio simili non sono stati emanati per altri paesi – compresi Regno Unito e Stati Uniti – nonostante il fatto che, a partire dal 16 ottobre 2020, il Dipartimento della Salute abbia considerato ad alto rischio i viaggiatori che arrivano da qualsiasi paese oltre alla Nuova Zelanda.
La politica viene fatta a porte chiuse
In breve, questi dati rivelano la natura arbitraria delle richieste di uscita concesse o negate. Ciò corrisponde all’evidenza aneddotica che abbiamo sentito dagli avvocati che cercano di assistere le persone a partire, così come gli stessi aspiranti viaggiatori.
Molto dipende da chi decide negli Affari interni o nella Forza di frontiera australiana, da come scelgono di esercitare la loro discrezione e – in base a queste cifre – da dove la persona vuole andare e per quanto tempo.
Senza la possibilità di appello, non c’è una revisione indipendente di come i fattori sono pesati, e poca, se non nessuna, supervisione delle decisioni prese.
Se si considerano le barriere che impediscono il ritorno a casa di migliaia di cittadini australiani e residenti permanenti, i tassi altamente variabili dei permessi di uscita suggeriscono un’arbitrarietà che deriva, in parte, dal fatto che sia le decisioni individuali che quelle politiche vengono prese a porte chiuse.
Mentre i governi del Commonwealth, degli stati e dei territori premettono costantemente le loro decisioni sul parere medico, non c’è sempre un consenso uniforme tra gli esperti medici.
Infatti, abbiamo visto nell’ultima settimana quanto questa nozione possa essere scivolosa – specialmente quando il primo ministro decide di prendere una decisione unilaterale sull’accesso ai vaccini. I governi stanno effettivamente prendendo decisioni politiche travestite da decisioni scientifiche, senza alcuna supervisione da parte del parlamento o del pubblico.
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